林墨一击得手，并未追击，因为他自己也到了极限，身体摇摇欲坠，全靠意志支撑。他死死盯着迦楼，声音如同万载寒冰：“滚！否则，下一击，碎你魂核！”
他的威胁空乏无力，但配合刚才那诡异而强大的一击，以及林墨眼中那不惜同归于尽的疯狂，却产生了效果。
迦楼捂着胸口，感受着那不断试图侵蚀他、却又被暂时阻隔的“秩序”之力，脸色变幻不定。他看了一眼气息奄奄的汐，又看了一眼虽然虚弱却眼神骇人的林墨，再感知了一下周围因为首领受创而出现骚动的深渊之子，以及开始趁机反击的潮汐遗民……
“哼！外来者……还有汐那个叛徒……我记住你们了！”迦楼不甘地低吼一声，“这次算你们走运！但封印已破，深渊之息终将淹没一切！我们……还会再见面的！”
说罢，他竟不再犹豫，周身黑潮涌动，裹挟着残余的部下，如同退潮般迅速消失在浓稠的黑暗与废墟之中。
敌人退去，谷地内的压力骤减。但没有人感到轻松。
阿贡长老立刻指挥遗民救治伤员，清理战场。苏晓和墨羽第一时间冲到林墨和汐身边。
林墨再也支撑不住，单膝跪地，大口喘息，汗水混着血水从额头滑落。苏晓迅速为他检查，发现他主要是精神力和能量严重透支，身体并无致命伤，但需要立刻静养。
而汐的情况则无比危急。她静静地躺在海底的细沙上，双目紧闭，脸色苍白得透明，呼吸微不可察，生命之火如同随时会熄灭的残烛。那枚承载了她力量的贝壳已化为乌有。
“汐！”阿贡长老游过来，苍老的脸上充满了悲痛，“孩子，你这又是何苦……”
林墨挣扎着爬到汐的身边，握住她冰冷的手，试图将一丝微弱的碎片之力渡过去，却发现如同石沉大海。她的本源损耗得太严重了，几乎油尽灯枯。
就在这时，一直昏迷的赵猛突然发出了无意识的痛苦呻吟。苏晓立刻检查，脸色骤变：“不好！赵猛的手臂……有黑潮能量侵入的迹象！正在向心脉蔓延！”
真是祸不单行！刚刚击退强敌，团队内部就出现了两个危重病人。
墨羽看着重伤的同伴，又看了看周围残破的遗迹和依旧弥漫的淡淡黑潮，沉声道：“这里不安全，迦楼可能卷土重来，我们必须立刻返回聚居点。”
阿贡长老点了点头：“没错。而且……汐的情况，或许只有大长老手中的‘海心泪’能暂时稳住她的生机。”
在潮汐遗民的帮助下，团队带着重伤的林墨、濒死的汐以及被黑潮侵蚀的赵猛，艰难地返回了那个依偎在发光岩脉旁的聚居点。
将伤员安置好后，阿贡长老带着林墨、苏晓和墨羽，来到了聚居点最深处，一间由巨大珍珠贝打造的静室前。这里居住着潮汐遗民如今地位最高、也是最为年长的大长老——艾库尔。
静室门无声滑开，一位比阿贡长老更加苍老、身形佝偻、但眼神却如同深渊般睿智与平静的老者，出现在众人面前。他手中拄着一根由完整水晶珊瑚雕琢而成的权杖。
无需多言，艾库尔大长老的目光扫过众人，尤其是在林墨身上停留片刻，仿佛已经知晓了一切。
“事情的经过，阿贡已告知于我。”大长老的意念平和而深邃，带着抚慰人心的力量，“感谢你们为守护协议石碑所做的一切，也感谢你们保护了汐那孩子。”
他看向林墨：“年轻的守护者，你身上的力量，让我看到了不同于‘深渊之息’的另一种可能。或许，你们真的是预言中提及的‘变数’。”
他顿了顿，继续说道：“汐动用禁忌的‘心源献祭’，生机已如风中残烛。‘海心泪’只能暂时封住她最后一线生机，但能否醒来，何时醒来，无人可知。”
“而你们另一位同伴所中的深渊之蚀，寻常方法难以根除，唯有找到三块散落的‘潮汐符文’，启动‘古老协议’的完整仪式，借助星球契约之力，方能彻底净化。”
大长老的目光最终落在林墨身上，带着一丝郑重与托付：“外来者，汐选择了守护你们，她的命运已与你们相连。而拯救你们的同伴，也需要‘古老协议’的力量。于公于私，寻找‘潮汐符文’的重任，恐怕都需要落在你们肩上。”
“我，潮汐遗民大长老艾库尔，在此恳请你们，也是为了汐和你们的同伴，寻回符文，重启协议。”
“而我，”大长老缓缓说道，意念中带着不容置疑的决断，“将亲自为汐施展‘海心封魂术’，并以‘海心泪’护住她最后灵光。在她醒来之前，她的安危，由我一力承担。”
这是遗民方面能给出的最大承诺和帮助，也是一个无法拒绝的任务。
林墨看着静室内悬浮在柔和光芒中、气息微弱的汐，又想起昏迷不醒的赵猛，深吸一口气，压下身体的虚弱和精神的疲惫，暗金色的眼眸中重新燃起坚定的火焰。
他看向大长老，重重地点了点头。
“我们，义不容辞。”
新的征程，已然在深海的废墟与迷雾中，悄然铺开。