第十章：柳暗花明得青木
柳长老的居所位于青霖谷上方的一处清幽小院，与山下杂役弟子的简陋石屋判若云泥。院中灵植错落，药香馥郁，灵气远比谷底浓郁。林阳跟随引路弟子踏入院中，心中不免有些忐忑，面上却竭力保持镇定。
柳长老正坐在一株古藤下的石凳上，手中把玩着一片凝露草的叶子，正是林阳今日上交的那批中的一片。见到林阳，她抬了抬眼，目光平静无波，却让林阳感觉仿佛被看了个通透。
“弟子林阳，拜见柳长老。”林阳恭敬行礼。
“嗯。”柳长老应了一声，将手中的叶片放下，“你这亩凝露草，照料得不错。叶片肥厚，灵露充盈，根须健旺，近乎完美。尤其是其中几株，药性似乎比寻常凝露草还强上一分。你是如何做到的？”
林阳心念急转，早已准备好说辞，连忙躬身答道：“回长老，弟子出身山野，自幼随长辈采药，对草木习性略知一二。入宗后不敢懈怠，每日仔细观察凝露草长势，根据每株细微差异，调整浇水、施肥的时机与分量，不敢有丝毫马虎。或许是…是弟子运气较好，加之勤能补拙吧。”他刻意将功劳归于经验和勤奋，绝口不提残玉之事。
柳长老静静听着，不置可否，又问道：“你修炼的是《归元诀》？”
“是。”
“观你灵力，中正平和，根基尚算扎实。以三灵根资质，在杂役中能有此修为，也算难得了。”柳长老语气平淡，听不出褒贬，“你可想过，日后是专心做个灵植夫，还是另有打算？”
林阳心中一动，谨慎答道：“弟子愚钝，不敢好高骛远。只觉能将灵草照料好，于宗门有益，于自身修行亦是磨砺，便心满意足。若有机会，自然向往更高深的道法，但一切还需脚踏实地。”
这番话既表明了安于现状的态度，又隐含向上之心，分寸拿捏得恰到好处。
柳长老眼中闪过一丝不易察觉的赞许。她见过太多杂役弟子，要么畏缩不前，要么眼高于顶，像林阳这般沉稳务实、知进退的，倒是少见。
“不骄不躁，心思缜密，是块照料灵田的好料子。”柳长老微微颔首，“你这份勤勉与天赋，宗门不会视而不见。今日唤你来，一是嘉奖你任务完成出色，二是予你一个选择。”
她顿了顿，继续说道：“宗门有规，杂役弟子若连续多次考核优异，或有特殊贡献者，可破格晋升为外门弟子。你如今已符合初步条件。此外，老夫观你于木属一道颇有感应，我百草宗以丹立宗，核心功法《百草经》乃木系上乘功法，但非内门弟子不传。外门弟子可修习次一等的《青木诀》，亦是不凡，尤其擅滋养灵植、催发草木生机，于你眼下最为契合。”
林阳心中狂跳，强压下激动。外门弟子！《青木诀》！这无疑是他目前最渴望的两样东西！外门弟子身份意味着更好的待遇、更多的资源和解锁更多宗门设施的权利；而《青木诀》显然比大众货《归元诀》更适合他，或许能与残玉的辅助效果产生更好的配合。
“弟子……弟子叩谢长老厚爱！”林阳深深一拜，“无论宗门作何安排，弟子定当竭尽全力，不负栽培！”
他没有直接说选择哪个，而是将决定权交还回去，显得更为恭顺。
柳长老似乎对他的反应颇为满意，袖袍一拂，两样物事轻飘飘地落到林阳面前。一块是颜色更深、刻着“外门丁字”的令牌，另一枚则是淡青色的玉简。