广场前方的高台上，端坐着数位气息渊深的长老模样的人物，刚才那位筑基期的中年修士也在其中，恭敬地站在一位白发老妪身后。
那白发老妪看似寻常，但目光开阖间却有种洞察人心的力量，她缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳边：“老夫乃百草宗外门执事长老，姓柳。今日招新，旨在遴选心性、资质、悟性尚可者，入我百草宗修行。考核分三关：第一关，辨识药材；第二关，移栽养护；第三关，问心。三关过后，择优录取。现在，考核开始！”
没有多余的废话，直接进入正题。第一关辨识药材，就在广场上进行。数千人被分成若干组，每组前方都摆着数十个玉盘，每个玉盘里放着一种药材，有的完整，有的只是部分，有的甚至已经炮制过。要求考生在限定时间内，写出药材的名称和主要药性。
林阳被分到丙区，面前的药材都是《百草初解》上记载过的低阶品种。他凝神静气，仔细辨认。得益于扎实的功底和近期的苦读，他下笔飞快，几乎没有任何迟疑。偶尔遇到一两种特别相似容易混淆的，他也能通过细微的气味或纹理差异做出正确判断。
半个时辰后，收卷。有执事弟子迅速批阅。很快，结果公布，丙区竟有近三分之一的人被淘汰，多是些辨识错误过多或根本认不出的。林阳顺利通过，心中稍定。
第二关移栽养护，则被带到了一片专门的灵田区域。每人面前有一株有些萎蔫的低阶灵草“宁神花”，以及一套简单的工具。要求是在一炷香时间内，将其完好地移栽到新的灵土中，并施展最低级的“蕴灵术”或类似小法术进行初步滋养，确保其存活。
这一关考验的是耐心、细心和对灵植的基本养护能力。许多散修哪里学过什么“蕴灵术”，只能凭感觉胡乱摆弄，要么伤及根须，要么灌注灵力不当，反而加速了灵草的枯萎。
林阳虽然也没正式学过“蕴灵术”，但他照料药草的经验极其丰富。他动作轻柔地将宁神花取出，小心梳理根须，选择合适的位置栽下，覆土压实。然后，他尝试着将自身微弱的木属性灵力，以一种极其温和的方式，缓缓渡入灵草根部。这是他根据《归元诀》中对灵力属性的粗浅理解和采药时感应植物生机的经验，自行琢磨出来的笨办法。
效果似乎还不错，那株宁神花叶片上的萎蔫之色渐渐褪去，恢复了一丝生机。
香尽，考核结束。又有不少人被淘汰，他们面前的灵草要么彻底枯死，要么奄奄一息。林阳再次通过。
两关过后，原本熙熙攘攘的广场上，人数已然少了大半，气氛变得更加紧张。剩下的，基本都是有些真本事的。
第三关问心，则是在广场中央布置的一个简易阵法中进行。考生依次进入阵法，据说会直面内心的一些幻象，考验心志是否坚定，有无向道之心，是否会因外物动摇。
轮到林阳时，他踏入阵法光幕，眼前景象陡然一变。他仿佛回到了青泥村，回到了那个风雨交加的夜晚，韩立前辈气息奄奄地嘱托……又仿佛看到了那两名黑衣修士冰冷的目光……甚至看到了自己未来在修仙界大杀四方、风光无限的场景……各种幻象纷至沓来，诱惑、恐惧、迷茫交织。
但林阳心志本就坚韧，加之他一直秉持谨慎之道，深知幻象虚妄。他紧守心神，默念《归元诀》口诀，任凭幻象如何变化，我自岿然不动。脑海中只有一个念头清晰无比：活下去，变得更强，走通这条仙路！
不知过了多久，幻象消散，他发现自己仍站在阵法中央，那位柳长老微微颔首，示意他通过。
三关考核全部结束，林阳，这个来自偏远山村、资质普通的少年，凭借着自己的努力、准备和一颗坚定的向道之心，成功通过了百草门的杂役考核！
当他的名字被执事弟子念出，列入录取名单时，林阳长长地舒了一口气，感觉一直紧绷的神经终于可以稍稍放松。他知道，这只是一个开始，杂役弟子的生涯注定不会轻松，但至少，他获得了一个相对安稳的起点，一个真正踏入修仙界的机会。
他抬头望向百草宗深处那云雾缭绕的峰峦，眼神清澈而坚定。
新的篇章，即将开始。
（第七章 完）