暗红色的毁灭洪流如同被无形巨手抹去，星空之下，一片死寂。
龙巢基地上空，陆明悬空而立，身形在巨大的能量反差下显得有些单薄，但他周身萦绕的那股仿佛源自宇宙本初的混沌气息，却让所有人，包括远在木星轨道的“收割者”母舰，都感到了前所未有的心悸。
那不是力量层面的压制，而是……存在层级的差异！
木星轨道，那暗金色的多面体母舰表面的红光剧烈闪烁，如同一个因逻辑悖论而濒临崩溃的处理器。它无法理解，一个被标记为“低等文明摇篮”的星球上，为何会出现能够直接否定其“净化协议”法则的存在。
短暂的死机之后，母舰内部响起了更加尖锐、更加冰冷的警报。无数复杂的暗金色符文在舰体表面流转，重新进行威胁评估，并向着太阳系外的深空，发送了一段加密的、代表着“发现未知高维变量，请求指令”的紧急信息。
地球上，劫后余生的狂喜还未来得及蔓延，就被陆明那冰冷的目光和依旧凝重的气氛所压制。
“它们……不会放弃。”陆明的声音平静地传入下方每一个人的耳中，带着一丝不易察觉的疲惫。刚才那言出法随的一击，看似轻描淡写，实则几乎抽空了他刚刚凝聚起来的所有力量，更是触动了他灵魂最深处的本源。那枚神秘符文再次隐没，仿佛从未出现过。
他缓缓从空中落下，脚步有些虚浮。林晓晓和玄武立刻上前扶住他。
“总教官！”
“陆明！”
众人围拢上来，看着他苍白如纸的脸色和微微颤抖的身体，心中的喜悦被浓浓的担忧取代。
“我没事。”陆明摆了摆手，强撑着站直身体，目光扫过一片狼藉的基地和那些因为力竭而倒地昏迷的同伴，眼神中闪过一丝痛惜，“立刻救治伤员，修复基地设施。‘九州护世大阵’不能撤，保持最低能耗运转。”
“是！”赵建国立刻下令，医疗和后勤团队迅速行动起来。
基地内部的混乱逐渐被有序的救援和修复所取代。但所有人都知道，危机远未解除。木星轨道的那艘母舰虽然暂时停止了攻击，但它依旧如同一柄达摩克利斯之剑，高悬于人类文明之上。
指挥中心内，陆明在简单调息后，不顾众人劝阻，再次参与进来。
“必须弄清楚‘收割者’和‘摇篮’的真相。”陆明看着主屏幕上那依旧停留在木星轨道的暗金色母舰，沉声道，“它们的目的不仅仅是毁灭，而是‘收割’和‘重启’。‘摇篮’是关键。”
他回想起地心深处感知到的那个被锁链禁锢的少女虚影，以及那股冰冷的暗金色意志。“‘摇篮’的意志被污染或控制了。真正的威胁，可能并非来自‘摇篮’本身，而是那些‘锁链’——也就是‘收割者’。”
“根据陆教官您之前传递回来的信息和‘彼岸花’同志带回的情报，”林晓晓调出资料，“我们推测，‘收割者’可能是一个高度发达的、以‘净化’和‘收割’成熟文明为使命的机械或能量体文明。而‘摇篮’，或许是某个更古老的存在留下的‘文明种子库’，‘收割者’发现了它，并试图控制它，利用它来执行所谓的‘纪元重启’。”
“所以，‘源网’和‘神盾’组织，很可能就是‘收割者’在地球的代理人或者说……‘买办’？”赵建国脸色难看。
“没错。”陆明点头，“‘园丁’、‘主教’他们，恐怕早就被‘收割者’的意志所侵蚀，他们的‘归墟计划’，本质上就是在为‘收割者’的降临和‘收割’清扫障碍，并试图用祖龙气作为‘钥匙’，强行启动被控制的‘摇篮’。”
理顺了这条线索，众人的心情更加沉重。敌人不仅仅是天外的舰队，更是渗透到文明内部的蛀虫，以及一个被控制了的、位于地心的、活着的“超级武器”！
“我们现在的力量，能对抗它们吗？”一位将军忍不住问道。刚才陆明虽然挡下了一击，但谁都看得出他的状态很不好。
陆明沉默了片刻，缓缓道：“刚才那一下，借助了某些……不属于我常态的力量。而且，那可能只是对方的一次试探性攻击。”
他抬头，目光仿佛穿透了屋顶，望向星空：“真正的考验，恐怕还在后面。我们必须做好最坏的打算。”
就在龙巢基地紧张地进行战后恢复和战略研讨时，一则来自全球天文观测网络的消息，让所有人的心再次沉入谷底！
“报告！柯伊伯带外发现新的超空间信号！数量……三！能量反应……远超木星轨道母舰！预计抵达时间……未知！”
三艘！比之前那艘更强大！
指挥中心内瞬间鸦雀无声。一艘母舰就已经让地球倾尽全力才勉强抵挡，如今又来了三艘？这简直是令人绝望的力量对比！
“它们……是援军？还是……更高级别的存在？”林晓晓声音干涩。
几乎在同时，木星轨道的那艘母舰似乎也接收到了信息，其表面的光芒稳定下来，不再试图攻击，而是开始向后缓缓撤退，与那三艘新来的母舰保持着某种默契的距离，仿佛……在迎接上级的到来？
压力，如同实质般笼罩在全球每一个知情者的心头。
面对这绝对的力量差距，恐惧和绝望再次开始蔓延。一些国家甚至开始出现放弃抵抗、寻求“谈判”或“投降”的声音。
然而，就在这人心浮动、前景黯淡之际——