陈老五也犯了愁。手摸着冰凉的接口，脑子飞快地转着。往年冬天，他看见过老辈人给自来水管包稻草，说是能防冻。可现在哪有稻草？他的目光扫过众人，突然落在王婶怀里孩子的棉袄上——有了！
他撒腿往家跑，不一会儿抱来一捆旧棉絮，是老伴儿前几天收拾出来准备扔的。把这玩意儿裹在接口上，能保暖。他扯下一把棉絮，使劲塞进接口周围的缝隙里，又用绳子一圈圈缠紧。这能管用？张叔不太相信，用手戳了戳棉絮，硬邦邦的。
咋不管用？陈老五又往棉絮上浇了点水，等水结冰，棉絮就冻成了个严实的保护层，冰能隔热，再裹层塑料布，保准冻不了。他让李嫂回家拿了块大塑料布，把裹着棉絮的接口整个包起来，边缘用土压实。
这时候，太阳终于出来了。金色的阳光照在菜棚上，塑料膜反射出耀眼的光。众人掀开棚帘一看，菜苗虽然还是蔫的，但叶片底下冒出了点新绿。陈老五打开灌溉开关，温水顺着新接的水管流进菜棚，滴灌带滋滋地响着，水珠落在干裂的土壤上，很快洇出一片深色。
老五，你这招真高！张叔拍着他的肩膀，冻得通红的脸上露出笑容，要不是你想出来用棉絮裹，这新接口说不定过会儿又裂了。陈老五摆摆手：这是我爹以前教我的，他年轻时修水渠，冬天就用草帘子裹着渠口防冻。
王婶端来一锅热粥，是用自家种的小米熬的，还卧了几个鸡蛋。快趁热喝点，暖暖身子。她给每个人盛了一碗，热气腾腾的粥碗捧在手里，冻得发僵的手指终于有了点知觉。
陈老五喝着粥，看着被塑料布裹得严严实实的水管接口，心里踏实多了。他想起小时候，也是这么冷的天，爹带着他去修家里的自来水管，也是用旧棉絮裹着接口，爹还说：过日子就像这水管，得细心照料，不然就容易出岔子。
四、菜苗下的希望
太阳升高了些，菜棚里的温度慢慢升上来。陈老五蹲在黄瓜苗旁边，用手摸了摸叶片，虽然还是有点软，但已经能立起来了。水珠顺着叶片尖滴下来，落在土里，发出细微的声响。
你看，这苗缓过来了。王婶的声音带着惊喜，她指着一片叶子底下，这不是冒出新芽了吗？众人围过来看，果然，在蔫黄的叶片中间，有个米粒大的绿芽正怯生生地探出头。
张叔掏出烟袋，刚想点上，又放了回去：得亏老五反应快，不然这一棚苗就全完了。今年冬天菜价高，这棚菜能卖不少钱呢。李嫂也说：可不是嘛，我家娃的学费就指望这菜了。
陈老五站起身，活动了下冻得僵硬的腰。他看着一片连一片的菜棚，每个棚顶都冒着白汽，那是棚内温度升高后凝结的水汽。远处，几个早起的农户正在给水管包棉絮，远远看去，像给土地系上了一条条白色的围巾。
走，去看看其他地方的水管。陈老五拎起矿灯，这寒潮还得持续几天，得把所有接口都包上棉絮，免得再冻裂。众人纷纷点头，拿起工具跟在他身后。
阳光穿过薄雾，照在每个人身上，虽然还是冷，但心里都暖烘烘的。陈老五看着脚下的土地，看着那些在寒风中顽强生长的菜苗，突然觉得，这冻裂的水管就像生活里的坎儿，看着难，但只要肯想办法，肯下力气，总有解决的法子。
中午的时候，村里的广播响了，通知各家各户做好防寒措施，还说合作社准备了一批保温棉，免费发给菜农。陈老五听见广播里提到自己的名字，说他用旧棉絮裹水管的法子值得推广，不由得挠了挠头，有点不好意思。
王婶端着一碗刚炒好的鸡蛋过来：快吃点，广播里都夸你呢。陈老五接过碗，看着远处菜棚间忙碌的身影，看着那些裹着旧棉絮的水管接口，突然明白，保住这些菜苗的，不只是棉絮和塑料布，更是大家伙儿这股子不服输的劲儿。
傍晚时分，寒潮再次袭来，风刮得菜棚呜呜作响。陈老五披着棉袄，又去检查水管接口。塑料布裹着的棉絮冻得硬邦邦的，他摸了摸接口处，虽然冰凉，但没有结冰。打开开关，水流顺畅地淌进菜棚，菜苗在灯光下舒展着叶片，像是在向他点头致谢。
他站在菜棚外，看着满天的星光，心里盘算着明天该给水管再加层棉絮。远处，各家各户的窗户都亮着灯，温暖的光透过窗户，照在菜棚上，像给这片土地撒下了一把温柔的火种。