万寿节当日。
巨大的铜镜前，白止戈沉默地站着。
两名亲卫正为他穿上那套许久未曾触碰的一品镇北将军朝服。
玄色为底，金线为绣。
威猛的麒麟补子在烛光下闪动着沉冷的金属光泽。
玉带束住劲瘦的腰身，猩猩红的斗篷披上双肩。
这身军装，既是荣耀的象征，也是三年前屈辱的见证。
它的重量，不止于锦缎与金玉，更在于过往与将来。
“将军，都准备好了。”亲卫队长压低了声音，打破一室死寂。
白止戈轻点下颌。
门被推开，文士谦与秦刚一同步入。
文士谦依旧一身青衫，却比往日多了几分肃整。
秦刚则被裹在正式的武将官服里，浑身不自在，不住地拉扯着勒紧脖颈的领口。
“将军，时辰差不多了，该动身了。”文士谦拱手，视线落在白止戈的朝服上，眸光里情绪翻涌。
秦刚瓮声瓮气地抱怨：“真他娘的麻烦！进宫吃个饭，规矩比打仗还多！将军，咱们真就带这么几个人？宫门外不再安排一队人候着？万一……”
白止戈抬手，一个简单的动作便止住了秦刚所有未出口的话。
他转过身。
那道冷峻的目光扫过两位心腹，声音是淬过铁的沉稳。
“不必。”
“千名亲卫驻守驿馆，已是最大的震慑。”
“宫内，人带多了，反而授人以柄。”
两人心头一凛，齐声应道：“末将（属下）明白！”
夜色降临，华灯如海。
整座皇宫被无数宫灯与琉璃盏烧成了透明的琥珀色，亮如白昼。
太和殿内，金碧辉煌，暖香浮动。
笙箫管弦之声在雕梁画栋间缭绕，编织出一派盛世华章的幻梦。
文武百官按品阶入席，诰命夫人们盛装华服，环佩叮咚声与低语谈笑声交织，殿内脂粉香气浓得几乎化不开。
皇帝澹台明彻高踞龙椅。
那身十二章纹的冕服极尽繁复，精心修饰过的面容上，眼底的疲惫与焦虑却深如沟壑，无法遮掩。
他的目光，一次又一次，不受控制地飘向大殿侧后方那片垂落的华丽帘幕。
皇帝的心思，根本不在寿宴上。
大太监福公公垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。
靠近御阶的显赫席位上，丞相林翰章与其子林知行正襟危坐。
父子二人看似平静，眼神却同样焦虑地，频频刺向通往内宫的甬道。
命妇席中，林夫人身着一品诰命礼服，发髻梳得一丝不苟，珠翠环绕，竭力维持着丞相夫人的端庄仪态。
可她微微前倾的身姿，望向宫道方向那急切又担忧的眼神，还有手中早已被汗浸湿、攥得发皱的锦帕，都彻底出卖了她的内心。
三年了。
她终于有机会能见到女儿了。
哪怕只是远远望上一眼。
这种混杂着无尽期盼与刺骨恐惧的情绪，让她如坐针毡。
满殿宾客，表面言笑晏晏，暗地里，几乎所有人的视线都在大殿入口与龙椅之间来回游移。
空气里，压着一股即将引爆的兴奋。
人人都心知肚明，今晚的重头戏，不只是皇帝的寿辰。
更是那位奉旨还朝的镇北将军，白止戈。
时辰已至，鼓乐齐鸣。
殿外，司礼太监那口被无数次操练过的嗓子，陡然拔高，唱喏声尖锐悠长，穿透了所有嘈杂。
“镇北将军白止戈，携随行官员——觐见贺寿——！”
轰！
仿若一声无形的惊雷。
殿内所有乐声、笑语、私议，戛然而止。
所有人的目光，齐刷刷聚焦于那两扇正在缓缓洞开的殿门。
一个身影，踏入这片金色的辉煌。
白止戈。
他身姿挺拔，面容冷峻，步伐沉稳。