暖阁内的龙涎香，甜得发腻，却怎么也盖不住那股从床榻上蔓延开的血腥气。
两种味道纠缠在一起，让人的呼吸都变得沉重。
澹台明彻背对着众人，身形僵硬如铁铸，死死盯着榻上那个气息越来越微弱的女人。
她就像一朵被狂风骤雨摧残过的娇花，下一瞬就要彻底凋零。
从未有过的恐慌，混杂着毁灭一切的暴戾，在他胸膛里疯狂冲撞。
难道他费尽心机，不择手段才夺到掌心的人，就要这么眼睁睁地在他面前死去？
不！他不准！
就在这股无力的狂怒即将吞噬他理智的瞬间，眼角余光扫到了太医队列最末，那个年轻的身影极轻微地动了一下。
那动作，像是在无尽的黑暗中，有人擦亮了一粒火星。
“你！”
澹台明彻猛地转过身，手臂抬起，手指如利剑般再次指向刚刚退下的沈鹤。
他的声音嘶哑得像是被钝刀割过，却裹挟着不容抗拒的威压。
“你刚才，是不是发现了什么？！”
“说！”
唰——！
殿内所有人的目光，再一次聚焦在沈鹤身上。
李院正等一众太医的眼里，先是惊疑，随即爆发出死里逃生般的狂热期待。
沈鹤的心跳，在那一刻被攥停了。
袖袍之下，紧握的拳头里，那枚被汗水浸润的纸团，硌得他掌心刺痛。
他知道，这是决定他自己，乃至整个太医院生死存亡的时刻。
这个背弃了白将军，转而攀附高位的女人，塞给他这东西，究竟想做什么？
这是一场他根本不想参与的豪赌。
可现在，他已经被推上了赌桌，筹码，就是他的命。
他深吸一口气，将心底翻涌的厌恶、困惑与恐惧死死压下，上前一步，重新跪倒。
他的头颅深深埋下，声音控制不住地发颤。
“回、回陛下……微臣方才为娘娘诊脉时，忽觉那脉象中的一股灼烈之气，似乎……”
“似乎与某本古籍杂谈中记载的一种罕见奇毒，有、有几分吻合……”
“只是……那记载太过荒诞，微臣不敢妄断，故而……”
“说下去！”澹台明彻几步逼到他面前，投下的阴影将他完全笼罩。
那双燃烧着疯狂与希冀的眼睛，仿佛要将他的头骨看穿。
“什么古籍？什么毒？！”
沈鹤感到皇帝山一般的压力压在他的脊背上，他稳住声音，用尽全力复述着脑中那段烙印般的信息。
“微臣曾在……在一本名为《异疾录》的残破孤本中，见过零星记载。”
“提及一种名为‘烬殇’的古毒，无人知其源头……”
“中毒之人，脉象与娘娘极为相似，毒发时如烈火焚心，血脉逆行，呕血不止，生机在短时间内急剧衰败……”
他刻意停顿了一下，艰难地吞咽着口水，这短暂的沉默，让殿内的气氛绷紧到了极致。
“而且什么？！”皇帝的耐心已然告罄。
“而且此毒……此毒极为阴损霸道。”
沈鹤心一横，将那纸条上最石破天惊的一句话，一字一顿地说了出来。
“书中明确提及……其毒性……会通过男女同房之礼……过渡传染！”
“什么？！”