接下来的事情就顺理成章了。岬佑月负责处理药材，她将一部分三七研磨成粉，混合水泽润提供的药膏，准备外敷；又将另一部分三七和铁皮石斛搭配，用那罐山泉水小心地煎煮。启太郎和结花则忙着处理那些野菜和野果，准备做一顿许久未曾有过的、像样的饭食。真理在一旁帮忙，脸上终于有了一丝久违的、微弱的光彩。
乾巧则沉默地靠在墙边，看着众人忙碌。当岬佑月将那散发着浓重苦涩气味的深褐色药膏仔细敷在他肿痛的右腿上，并用干净纱布包裹好时，一股强烈的、带着刺痛感的清凉之意瞬间透过皮肤，渗入肿胀的肌肉和瘀滞的血脉，让他忍不住倒吸了一口凉气，但紧随其后的，是一种难以言喻的舒缓感，仿佛淤塞的河道被强行冲开了一道口子。
而当那碗熬煮了许久、颜色漆黑、气味更加苦涩的药汁被真理小心翼翼地端到他面前时，乾巧的眉头几乎拧成了一个结。他看着碗里那可疑的液体，喉结上下滚动了一下，抗拒之情溢于言表。
“巧，良药苦口。”岬佑月平静地说。
真理也捧着碗，眼神坚定地看着他，大有他不喝就不罢休的架势。
乾巧看着真理那双还带着红肿，却异常执着的眼睛，最终，他像是认命般，一把接过碗，屏住呼吸，仰头“咕咚咕咚”地将那碗苦涩无比的药汁灌了下去。难以形容的苦味瞬间席卷了整个口腔和喉咙，让他差点当场吐出来，他强行捂住嘴，忍得额头青筋暴起，好一会儿才勉强压下去，只剩下胸腔里火烧火燎的苦涩余味和一股向上翻腾的热气。
看着他这副狼狈却又强忍的模样，真理眼中闪过一丝心疼，连忙递过一杯清水。启太郎和结花也忍不住别过脸去，肩膀微微耸动，不知是在担心还是在偷笑。
然而，药效的发挥比他们想象的还要快。不过十来分钟，乾巧就感觉到受伤的右腿处，那股持续了太久的、令人烦躁的胀痛感，开始明显地减轻，取而代之的是一种温热的、仿佛有暖流在内部缓缓疏通的感觉，连带着他因为伤痛和疲惫而一直紧绷的精神，也奇异地松弛了几分。虽然离痊愈还差得远，但这种切实的好转，无疑是最有力的强心剂。
乾巧靠在墙上，感受着腿上传来的变化，眼神复杂地看着地上那个已经空了的药碗，以及旁边那些剩余的药材。他不得不承认，这些东西……真的有用。而这份“有用”，来自于他一直以来视为敌对的群体。
这种认知上的冲击，让他陷入了更深的沉默和思索。
夜幕再次降临。仓库里飘起了野菜汤淡淡的香气，众人分食着那些清甜多汁的野果，虽然依旧身处险境，物资匮乏，但气氛却不再是之前那种令人窒息的绝望。希望，如同那苦涩药香之后回甘的余味，虽然微弱，却真实地存在着。
乾巧靠在墙边，腿上敷着药膏，感受着那份持续的温热和舒缓，他低头看了看自己的手，又抬眼望向仓库外浓重的夜色。
也许……这个世界，真的比他固执认定的，要复杂那么一点点。
而此刻，在城市的另一端，木场勇治听着水泽润带回来的、关于顺利接触和对方收下礼物的汇报，脸上露出了温和而满意的笑容。
“很好。一个好的开始。”他轻声说，“接下来，该为正式的会面，准备一份更重要的‘礼物’了。”
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（第36章 完）