他低声重复着，“希望市……”
突然，他脑海中的线索瞬间串联起来，眼神一凛：“对了！今天我和阿姨小兰出去吃饭时，店里电视正好播放新闻，提到了巴王集团在希望市加大投资，你还记得巴豆吗？”
“记得啊，”美真立刻点头，“不就是之前那个误入歧途，被暗影界利用的影界后人吗？他挺聪明的，听说出狱后洗心革面，生意越做越大，现在已经是知名企业家了，而且……他还以个人名义给我们ERp提供过几笔不公开的资金支持，说是弥补过去的错误。”
“他就在希望市。”李炘南一字一顿地说出了关键信息。
美真脸上的表情瞬间凝固，瞳孔微缩：“？？？？！”
美真摇着头，试图理清这团乱麻：“可是，五十四颗魔灵石都已经被我们亲手封印，按理说地球上不应该再存在游离的、可供利用的暗影能量核心了，他又是从哪里弄来的暗影能量？”
美真紧接着又抛出另一个矛盾点：“况且，如果他真的又误入歧途，暗中操纵或者利用暗影能量，那他为什么还要给我们ERp提供资助？这岂不是搬起石头砸自己的脚，主动增强可能监控到他的力量吗？这说不通。”
李炘南目光依旧停留在希望市的地图上，语气平稳：“你说得对，这很矛盾，我只是觉得，巴豆出现在能量爆发的希望市，并且他的巴王集团近期活动频繁，这个巧合值得注意，但我并不是说巴豆一定是在使用暗影力量。”
炘南提出另一种更符合逻辑，但也可能更棘手的可能性：“或许，有其他的变故。”
“比如有我们未知的、新的暗影力量源头出现在希望市，而巴豆可能是不知情地被卷入，或者他的集团本身，已经成为了某种东西的目标。”
这个推测让美真倒吸一口凉气，如果真是这样，那就意味着他们面对的，可能不再是熟悉的魔灵石复活，而是某种全新的、未知的黑暗威胁。
“看来，”美真深吸一口气，眼神变得无比坚定，“对希望市的调查，必须立刻提升到最高优先级了，我们需要知道那里到底正在发生什么。”
美真快步走回控制台前，手指在键盘上飞快敲击，调出了所有与巴王集团及希望市相关的公开和非公开数据。
“东杉，”她接通内部通讯，语气急促，“重新核查所有与巴豆及其巴王集团的资金往来记录，尤其是近一年的，注意任何异常流向或关联方。”
“同时深度挖掘希望市近期的所有异常报告，包括但不限于失踪人口、不明疾病、地质活动、乃至都市传说，重点标注与巴王集团产业相关的区域。”
“明白。”东杉的回应简洁有力，背景传来密集的键盘敲击声。
美真这才转过身，看向李炘南，眼神复杂：“你的推测很有道理，如果巴豆是清白的，那么他的集团很可能已经成为了某种未知黑暗力量而不自知，如果他并非清白……”
她没有说下去，但意思很明显。
“我们需要更直接的信息。”李炘南的声音沉稳，提出了关键一步。
“能否尝试直接联系巴豆？以ERp的身份，进行一次非正式的询问，毕竟他有赞助者这层身份，过问一下他主要业务所在地的异常情况，也算合情合理。”
“这是个办法，”美真沉吟片刻，“既可以打草惊蛇，看看他的反应，也可能……会提醒他，如果他真的与此无关的话。”
美真看向李炘南，“你来联系，还是我来？”
“你来吧。”李炘南说道。
他与巴豆无深交，但美真之前关注过巴豆，更了解他的近况，由美真出面语气和分寸更好拿捏。