“……哼，他们眼里只有嫡系，我们这些旁支，做得再好也是为他们做嫁衣！稍有不满，就动用资源打压，丝毫不念血脉亲情！那个女人（沈念卿），更是高高在上，仿佛我们天生就该匍匐在她脚下！”沈哲的话语中充满了压抑的愤怒。
苏晚静静地听着，不时附和几句，表示理解和同情。她像一个最高明的倾听者，引导着沈哲将内心的苦闷和仇恨一点点倾泻出来。她了解到，沈哲这一支曾在东欧经营矿业，为沈家立下过汗马功劳，却因一次决策失误（沈哲认为是本家故意设套），导致损失惨重，被边缘化，他本人也被迫离开权力核心，郁郁不得志。
“所以，沈先生来美国，是打算另起炉灶？”苏晚试探着问。
沈哲眼中闪过一丝寒光：“另起炉灶？谈何容易。沈家的触角无处不在。不过……”他看向苏晚，眼神变得意味深长，“如果能找到合适的……合作伙伴，或许有机会，给他们找点不痛快。”
四目相对，空气中弥漫着一种心照不宣的默契。两个被沈念卿压迫的失意者，在酒精和仇恨的催化下，迅速找到了共同的敌人。
派对结束后，苏晚和沈哲默契地交换了加密通讯方式。接下来的几天，他们通过加密渠道进行了数次深入的“交流”。苏晚展现了她作为艺术家的细腻和共情能力，抚慰着沈哲的愤懑，同时也不断暗示自己与魏友泉的“特殊关系”以及所掌握的部分资源（经过夸大和修饰），描绘了一幅联手对抗沈念卿的美好蓝图。
沈哲则提供了更多关于沈家内部运作的珍贵信息：沈念卿母亲家族在欧洲政界的几个关键人脉；沈家几个重要海外资产的管理漏洞；甚至包括沈念卿个人一些不为人知的习惯和弱点（比如她对某种罕见花粉过敏）。这些信息，对于苏晚来说，如同黑暗中摸索的人突然看到了地图上的标记。
然而，沈哲并非善男信女。他的合作，带有强烈的功利和欲望色彩。在一次加密视频通话中，他赤裸裸地提出了要求：“苏小姐，合作需要诚意。光靠信息交换，太虚了。我要看到实实在在的东西。比如……你名下的‘图谱艺术’，虽然现在麻烦缠身，但品牌和部分资产还在。我需要一个在美国的干净壳公司和一些启动资金。”
苏晚心中冷笑，知道这是要她割肉。但她没有犹豫：“可以。我可以将‘图谱艺术’的部分股权和剩余资产，以信托方式转让给你指定的代理人。但前提是，你提供的关于沈家东欧矿业旧账的详细资料，必须先到位。”
“还有，”沈哲的目光透过屏幕，贪婪地扫过苏晚的脸庞和身体，“我对苏小姐你本人，也很感兴趣。光有利益捆绑，不够牢靠。我们需要……更亲密的关系。”
这是最后一道门槛。用身体作为巩固联盟的筹码。苏晚感到一阵恶心，但更多的是麻木。她的身体，早已不再是神圣的殿堂，而是可以用来交换利益的工具。与郭铭昌那次是不得已的献祭，与沈哲这次，则是冷静的算计。
她看着屏幕上沈哲那张被欲望和野心扭曲的脸，缓缓露出一个带着几分羞涩和诱惑的笑容：“沈先生……真是个急性子。既然我们是盟友，自然应该……更亲近些。”
几天后，苏晚以“商讨艺术项目合作”为名，飞往纽约，与沈哲在他位于中央公园附近的顶层公寓会面。会面的细节无需赘述，无非是又一场充斥着虚假激情和冰冷算计的交易。苏晚熟练地扮演着崇拜者和受害者的双重角色，用身体和语言，进一步捆绑了这个危险的盟友。
事后，沈哲心满意足，果然提供了更多核心信息，包括沈家某个秘密基金会近期一笔异常的资金调动记录，以及沈念卿一位心腹助理的私人邮箱和加密通讯习惯。
带着用尊严和肉体换来的“战利品”，苏晚返回旧金山。飞机上，她看着窗外翻滚的云海，脸上没有任何表情。与沈哲的结盟，是一步险棋，如同与魔鬼共舞。但她别无选择。在沈念卿绝对的力量面前，任何常规手段都显得苍白无力。她只能不断降低自己的底线，利用一切可以利用的仇恨和欲望，在这泥潭中挣扎求生。
这个意外的盟友，究竟是一把能刺向沈念卿心脏的利刃，还是一颗最终会炸伤自己的炸弹，苏晚无法预料。她只知道，在这场你死我活的斗争中，她已彻底抛弃了底线，踏上了一条无法回头的绝路。每一步，都踩在刀刃上，而前方，是更深不见底的黑暗。