首先出事的是凯文，那位沈念卿的私人教练。苏晚安插在深水湾的眼线传来紧急消息：凯文被沈念卿以“行为不端、泄露雇主隐私”为由，当场解雇，并由保镖“护送”离开香港，据说沈念卿与他进行了一场不到十分钟的私下谈话后，凯文面如死灰，几乎是被押上了离境的飞机。具体谈话内容不详，但眼线强调，沈念卿自始至终语气平静，甚至带着一丝惋惜，却让凯文如同面对终极审判。
苏晚的心瞬间沉到谷底。凯文是她插入沈念卿生活最深的楔子，他的暴露，意味着沈念卿已经察觉并精准地斩断了这条线。更可怕的是，沈念卿处理此事的方式——快、准、狠，且将影响控制在最小范围，没有报警，没有声张，保留了凯文的体面（或者说，是避免事态扩大波及自身），这充分展现了她的手腕和冷静。
紧接着，陆星辰脸色苍白地告诉苏晚，他用于接收和解析深水湾那个隐藏监听信号的加密服务器，遭到了极其专业和猛烈的网络攻击，虽然被他勉强挡住，但对方显然已经定位了信号源的大致方向，并且留下了一个带有明显警告意味的、代表某个知名网络安全公司（与沈家有深度合作）的标记。
“他们发现我们了！”陆星辰的声音带着恐惧，“晚晚，沈念卿不是普通人，她身边的防护力量太强了！”
屋漏偏逢连夜雨。之前与苏晚合作、帮她将匿名信材料递送给郭铭昌表弟的那位酒店高管，也突然失联。苏晚通过其他渠道打听，得知该高管因“严重违规”被集团内部调查，已停职接受审查。
一系列组合拳，精准地打击了苏晚情报网的几个关键节点。沈念卿没有直接对付苏晚本人，而是以雷霆手段清除了她伸过来的触手，并给予了严厉警告。这是一种居高临下的威慑：我知道是你在搞鬼，我有能力轻易捏死你的爪牙，下次，就轮到你了。
旧金山公寓里，苏晚感到一股寒意从脊椎升起。她低估了沈念卿。这个女人不仅背景深厚，其自身的警觉性、行动力和狠辣程度，都远超她的预估。之前的“翡翠之心”项目受挫，看来并未伤其根本，反而彻底激怒了她。
恐慌只持续了极短的时间，就被更强烈的求生欲和斗志所取代。退缩就是死路一条！她必须稳住阵脚，加固自己的防线，并加快行动速度。
她立刻采取危机处理措施：第一，严令陆星辰切断与所有被怀疑节点的一切联系，启用备用服务器和通讯方案，进入“蛰伏”状态。第二，通过绝对安全的渠道给郭铭昌发去密信，内容只有简单一句：“风紧，暂缓。静待时机。” 示意他停止对“鼎泰丰业”股票的暗中吸纳，避免被顺藤摸瓜。第三，她亲自联系了那位帮她处理老周孙子慈善事宜的基金会负责人（此人与苏晚是单线联系，且背景干净），要求其暂时停止一切活动，进入静默期。
处理完这些，苏晚站在窗前，看着窗外阴沉的天空，强迫自己冷静下来。沈念卿的反击固然凶猛，但也暴露了她的底线——她暂时还不想（或者不能）直接与魏友泉公开决裂，因此只是剪除羽翼，加以警告。这说明，魏友泉目前仍然是苏晚最重要的护身符。
那么，当前最重要的，就是进一步巩固魏友泉对她的信任和依赖，让他成为自己最坚固的盾牌。
想到这里，苏晚深吸一口气，脸上重新挂上了那种温柔而略带依赖的表情。她拿起手机，拨通了魏友泉的加密电话。电话响了几声才被接起，背景音很安静。
“友泉？”苏晚的声音带着恰到好处的思念和一丝不易察觉的柔弱，“你那边……还好吗？我有点担心你。” 她没有提任何具体事情，只是表达关心。
电话那头的魏友泉刚刚结束与李铮的通话，正在消化马德里取得的突破性进展，心情正好。听到苏晚柔软的声音，想起她那里的宁静港湾，语气不禁缓和了些：“没事。一切顺利。怎么，想我了？” 最后一句，带上了几分男人被依赖时的满足感。
“嗯，”苏晚轻轻应了一声，带着点鼻音，像是受了委屈又强装坚强，“就是……做了个不好的梦，梦见你遇到麻烦……醒了就特别想你。” 她将真实的恐惧，巧妙地伪装成小女人的牵挂。
魏友泉低笑一声，声音透过电波传来，带着一丝疲惫后的放松：“傻女人，我能有什么麻烦。处理好手头的事就回去。乖乖等我。”
“好，我等你。”苏晚的声音充满了信赖，她顿了顿，用一种充满憧憬的语气说，“友泉，我最近又有了新的创作灵感，是关于‘守护’的……等你回来，我说给你听，好不好？”
“守护”这个词，精准地击中了魏友泉此刻的心态。他刚刚经历了一场与女王的“征服”，此刻更需要一种温柔的情感归属感。苏晚恰到好处地提供了这种情绪价值。
“好。”魏友泉答应着，语气中带着自己都未察觉的温和。
挂断电话，苏晚脸上的柔弱瞬间消失，眼神恢复冰冷。她成功地给魏友泉喂下了一颗淬毒的蜜糖，用温柔和依赖，进一步捆绑了他。她知道，与沈念卿的战争已经全面升级，从暗处的试探变成了明处的攻防。她损失了不少触角，但核心仍在。接下来，将是更直接、更凶险的较量。而她唯一的生路，就是在这两个巨人的夹缝中，更快地变得强大，直到拥有足以掀翻棋盘的力量。这场甜蜜的陷阱，已经到了最危险的时刻，也是收获的季节即将来临的前夜。