这对陷入经济困境的家庭来说，无疑是雪中送炭。老周的儿子欣喜若狂，老周起初也有疑虑，但调查后发现这家基金会背景干净（由苏晚通过层层代持和控制，表面与她没有直接关联），且资助条款优厚，没有任何附加条件。在巨大的现实压力和对孙子的爱面前，老周的警惕心被感激之情冲淡了。他亲自打电话给基金会表示感谢，语气哽咽。
苏晚在幕后冷静地注视着这一切。她并不急于让老周回报什么，甚至严禁基金会方面提及任何与魏家或她相关的话题。她只是在播种，播下一颗名为“恩情”的种子，等待它在合适的时机发芽。
与此同时，苏晚将目光投向了沈念卿的阵营。沈念卿身边的工作人员，如同铜墙铁壁，都是从沈家带过来的老人，忠诚度极高。直接收买几乎不可能。苏晚想到了一个更技术性的手段。
一次，沈念卿来旧金山参加一个艺术慈善活动（她本人是名誉主席），下榻的酒店恰好是苏晚一位“朋友”（实则是她通过艺术圈人脉结交的、有求于她的酒店高管）所管理。苏晚以咨询活动场地细节为名，拜访了这位朋友，并“无意中”提到沈念卿是她非常敬仰的女士，希望有机会请教云云。
在她的暗示和某种利益交换下（苏晚承诺为其即将开业的度假村提供艺术顾问服务），这位高管“行了个方便”，让苏晚得以在沈念卿入住前，以“检查套房内艺术品陈列”为名，短暂进入了沈念卿预定的总统套房几分钟。
就在这几分钟里，苏晚利用陆星辰特制的、伪装成普通电源适配器的微型监听器，替换了套房客厅里一个不太起眼的插排。这个监听器可以通过无线网络，将房间内的对话实时传输到苏晚指定的加密服务器。
这是一个极其冒险的举动。一旦被发现，后果不堪设想。但苏晚认为值得。她需要了解沈念卿的真实想法，她的社交网络，她处理事务的方式。
沈念卿入住期间，苏晚确实捕捉到了一些碎片信息：沈念卿与香港心腹的电话，提及对魏友泉近期某些决策的“担忧”；她与某位欧洲王室成员的闲聊，透露出一个潜在的合作意向；甚至还有她与儿子魏祈安视频时，温柔却略带强势的教导……这些信息杂乱，但拼凑起来，逐渐勾勒出一个更立体的沈念卿形象——她并非全然超脱，她对魏友泉有影响力，她有自己的人脉和野心。
监听如同在悬崖边走钢丝，苏晚每次听取录音时，心跳都如同擂鼓。但她享受着这种危险的掌控感，这让她觉得，自己并非完全被动。
然而，她知道，无论是用金钱维系的大卫，还是用恩情捆绑的老周，抑或是危险的电子眼，都还不够。她需要一个能真正打入沈念卿核心圈子的、活生生的“内应”。这需要更大的代价，或许，是她自己。
三、肉身的筹码
机会出现在一个看似不可能的角落——沈念卿的私人健身教练兼营养师，一位名叫凯文的混血儿。凯文年轻英俊，身材完美，专业能力出众，深得沈念卿信任，能接触到她非常私人的生活习惯和身体状况。更重要的是，苏晚通过一些渠道了解到，凯文私下生活颇为开放，且对东方气质独特的女性有特殊偏好。
苏晚决定，将自己作为筹码。
她通过关系，“偶遇”了凯文经常光顾的一家高端健身房，并办了一张会员卡。她出现在凯文面前时，穿着合身的运动服，素颜，却散发着艺术家特有的清冷与神秘气质。她请教他一些专业的塑形问题，眼神中带着恰到好处的崇拜和求知欲。
凯文很快被吸引。苏晚的知名度、她的才华、她那种若即若离的态度，对凯文来说，是种新鲜的挑战。苏晚没有急于求成，而是像钓鱼一样，慢慢收线。她偶尔答应和他一起喝杯健身后蛋白质饮料，谈论艺术和旅行，展现她不同于普通贵妇的见识和趣味。
时机成熟时，苏晚邀请凯文参观她的工作室。在堆满画作和艺术品的私密空间里，氛围变得暧昧。苏晚没有刻意挑逗，只是在他赞美一幅画时，轻轻站在他身边，手臂似有若无地触碰。凯文难以自持，试图吻她。
苏晚没有拒绝，但在他进一步动作前，用手抵住他的胸膛，眼神迷离又带着一丝脆弱：“凯文……我很喜欢你，但是……你知道我的情况。沈太太对我有恩，我……我不能做对不起她的事。”她以退为进，将“背叛”的愧疚感抛给对方，同时也暗示了她与沈念卿之间微妙的关系。
这番话反而激起了凯文的征服欲和一种畸形的刺激感。“晚，你和她是不同的世界！她只是个被规矩束缚的富太太，而你，是自由的艺术家！我们之间，是我们的秘密……”他急切地保证。
在工作室那张铺着白色画布、曾诞生过无数艺术构想的工作台上，苏晚半推半就地，与凯文发生了关系。过程中，她充分调动了从陆星辰那里学来的技巧，热情回应，让凯文彻底沉醉。但在情欲的最高潮，她的眼神却异常清醒，甚至冰冷。她仔细打量着身上这个英俊的年轻男人，评估着他的价值。
事后，凯文对她更加迷恋，视她为红颜知己。苏晚开始小心翼翼地提出“请求”。
“凯文，我最近想策划一个以‘健康与美’为主题的小型艺术项目，需要了解像沈太太这样顶尖女性的生活方式和理念，你能和我聊聊吗？就当我们之间的学术探讨。”她将打探信息包装成艺术灵感来源。
被激情冲昏头脑的凯文，在枕边私语中，毫无防备地透露了许多细节：沈念卿的饮食禁忌（暗示她可能有轻微的自身免疫问题）、她的作息规律、她近期因为孩子教育问题与魏友泉的几次不快、甚至她娘家一些不太重要的亲戚往来……
这些信息，与监听得来的碎片相互印证，让苏晚对沈念卿的了解越来越具体。凯文，成了她插入沈念卿生活堡垒的一根柔软的楔子。
然而，利用凯文的风险极大。一旦事情败露，不仅是与沈念卿彻底撕破脸，更会触怒魏友泉的绝对逆鳞。苏晚如同在刀尖起舞，每一步都走得惊心动魄。但她已经停不下来了。金钱、情感、恩情、甚至自己的身体……都成了她编织这张无形之网的丝线。她清楚地知道，自己正在滑向一个危险的深渊，但深渊对面的权力王座，散发着无法抗拒的诱惑。情报网络初具雏形，而她也在这过程中，一点点典当着灵魂，换取着那看似遥不可及的胜利筹码。