林薇那番如同冰锥般刺骨的话语，在苏晚心中萦绕不去。它撕开了温情脉脉的假象，露出了底下冰冷坚硬的权力基石。苏晚经历了短暂的消沉和自我怀疑后，一种更为冷硬的东西在她心底生成。既然无法改变棋局规则，也无法离开棋盘，那么，她唯一能做的，就是让自己成为一颗更重要、甚至让执棋者都需慎重对待的棋子。
她不再纠结于魏友泉偶尔施舍的“温情”，也不再为那强制性的亲密感到屈辱——她开始将其视为一种需要冷静应对的“交易”。他提供资源和保护，她付出才华、身体以及扮演“合格母亲”的角色。很公平，也很可悲，但这是她能找到的、在当下维持内心平衡的唯一方式。
她将全部精力投入到《记忆的潮汐》的全球巡展中。这一次，她不再仅仅满足于做一个创作者，而是更深入地参与到策展、宣传和商业谈判的每一个环节。她与林薇的合作更加紧密，但界限也更为分明。她们是事业上的盟友，共享着同一个男人的阴影，却也心照不宣地维持着安全的距离。
巡展所到之处，赞誉如潮。苏晚的名字与国际顶尖艺术家牢牢绑定。她开始有意识地利用这种声望，拓展自己的影响力。她接受更具深度的媒体访谈，谈论的不仅是艺术，也开始谨慎地涉及文化身份、女性创作等议题。她不再是那个只躲在作品后面的神秘艺术家，她开始走向前台，塑造自己的公共形象。
“Su‘s Ats”的品牌运营也进入了新阶段。她成立了一个小型艺术基金会，不再匿名，而是以自己的名义，更系统地扶持新兴艺术家，特别是那些在海外挣扎的华裔创作者。这是她在魏友泉的资本体系外，构建属于自己“羽翼”的尝试。她知道这很微小，但这是一个开始。
魏友泉冷眼旁观着她的这些动作，并未阻止，甚至在某些层面提供了默许的支持。他似乎乐见她的“成长”，只要这成长始终在他划定的范围内，并且最终反哺于他所看重的“价值”。他偶尔还是会来她的公寓，有时是看念安，有时则只是过夜。苏晚不再激烈反抗，只是变得更加沉默和……熟练。她学会了在身体纠缠时放空思绪，也学会了在他离开后，迅速清理掉所有他留下的痕迹，包括气息和心情。
一次，在与林薇讨论完亚洲巡展的细节后，林薇递给她一个密封的文件袋。
“这是什么？”苏晚问。
“一点‘参考资料’。”林薇的笑容有些莫测，“关于魏先生那位明媒正娶的夫人，以及她背后的家族。知己知彼，总不是坏事。”
苏晚的心跳漏了一拍。她看着那个文件袋，没有立刻去接。她知道，接过它，就意味着她正式承认并准备介入那更深层次的、关于名分和权力的暗战。
“为什么给我这个？”苏晚声音干涩。
“因为我看得出来，你和当年的我不一样。”林薇看着她，眼神犀利，“你更坚韧，也更……清醒。你不会甘心永远只做一个见不得光的‘伴侣’。而且，念安是你的儿子，这是你最大的筹码，也是你无法回避的战场。”她将文件袋又往前推了推，“拿着吧，未必会用上，但至少能让你看清楚，你面对的究竟是什么。”
苏晚最终还是接过了那个沉甸甸的文件袋。她没有立刻打开，而是将其锁进了书房最底层的抽屉里。那像一枚定时炸弹，也像一面照妖镜，她还没有准备好去面对里面可能呈现的、关于那个正牌魏夫人的、或许同样无奈或许更加狰狞的真相。
（三） 念安的成长与疑问
念安在一天天长大，越来越聪明，问题也越来越多。他享受着“爸爸”偶尔带来的惊喜和陪伴，也习惯了“妈妈”经常性的忙碌和出差。但他开始注意到一些细微的差别。