晒谷场上，死寂再次降临，却比之前任何一次都要沉重，都要冰冷。
村民们匍匐在地，连大气都不敢喘，额头死死抵着沾染了血污和尘土的地面，身体僵硬得如同石雕。他们的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要震碎自己的肋骨。
疑虑？
开玩笑！谁还敢有半分疑虑？！
远处，三十多具政府军士兵的尸体以各种扭曲恐怖的姿态陈列着，鲜血将那片土地染成了暗红色，空气中弥漫的浓重铁锈味无时无刻不在提醒着他们刚才发生了何等惨烈的屠杀。
而近在咫尺，波吞那具刚刚还嚣张跋扈、转眼间就化为干瘪尸骸的躯体，正以最屈辱、最诡异的姿势跪在那里，那双空洞瞪大的眼睛仿佛还在诉说着临死前的极致震惊与恐惧。这就是对“佛子”稍有违逆或甚至只是“无用”了的下场！
恐惧，已经如同最坚硬的寒冰，彻底冻结了他们的思维和任何反抗、质疑的念头。此刻的妙谛僧，在他们眼中不再是“或许很厉害的高僧”，而是真正掌控生死、无法理解、无法违逆的“神魔”！
然而，在这极致的恐惧深处，一种极其扭曲、极其卑微的期待，竟然如同在冰缝中钻出的毒草，悄然在不少村民心中滋生蔓延：
波吞死了……死得好啊！这个仗势欺人的恶棍、屠户，死得大快人心！
那么……下一个“护法”会是谁？
佛子杀了波吞，是不是意味着他需要一个新的、也许会更“仁慈”一点的代言人？如果我能表现得足够虔诚，足够顺从，会不会……那个位置就能轮到我了？就算轮不到我，新的护法，总该比波吞要好一点吧？
这种将自身命运寄托于强权者一时喜怒和更迭的、可怜又可悲的期望，混合着对力量的敬畏和对生存的渴望，使得他们看向妙谛僧的目光中，除了恐惧，竟然又增添了几分狂热的色彩。
“佛子慈悲！”
“叩谢佛子清除孽障！”
“我等愿永世侍奉佛子，绝无二心！”
不知是谁先带头，村民们开始更加卖力地磕头，用更加谦卑、更加虔诚的语气表达着他们的“忠诚”。声音起初杂乱，很快变得整齐划一，仿佛在进行某种诡异的仪式。他们试图用这种毫无保留的臣服，来换取那虚无缥缈的“庇佑”和或许存在的“机遇”。
妙谛僧静静地“看”着脚下这群蝼蚁般的存在。
他们那发自灵魂深处的战栗，他们那扭曲而狂热的崇拜，他们那将自己的一切（包括思想）都心甘情愿奉献出来的卑微姿态……所有这些澎湃汹涌的情绪，如同最甘醇的美酒，化作无形却磅礴的愿力，源源不断地涌入他的身体。
他那半张白骨脸上自然看不出任何表情，但那半张人脸的嘴角，却极其细微地、难以察觉地向上弯起了一个弧度。
一种冰冷、残酷、却又无比真实的喜悦之情，在他那早已非人的心中弥漫开来。
啊……就是这种感觉。
这种绝对掌控，将众生喜怒哀乐、生死命运皆操于一手的感觉。恐惧也好，崇拜也罢，最终都化为了他力量的养料。
这些“工具人”，果然是……优质且高效。
他缓缓开口，声音依旧平淡，却似乎带上了一丝“满意”的意味：
“既如此……便好好记住今日的选择。虔信者，得享安宁；悖逆者……形神俱灭。”