落星谷的矿洞深处，寒气像无数细针扎在沈夜的皮肤上。他举着发光的莲子，照亮前方蜿蜒的矿道，岩壁上镶嵌的混沌晶石泛着幽蓝的光，石缝里渗出的灵脉水汽在灯光下凝成细小的冰晶。
“这鬼地方比地核还冷。”青岚的通讯器里传来电流声，夹杂着火焰燃烧的噼啪响，“星火原的虫后解决了，但我胳膊上沾了点虚无死气，你那边的混沌晶石能不能治？”
沈夜指尖划过块拳头大的晶石，晶石表面的纹路与他胸口的莲子产生共鸣，发出轻微的嗡鸣。“混沌晶石能中和死气，但得是矿脉最深处的‘母晶’。”他避开头顶滴落的冰棱，“老张说母晶藏在‘陨星坑’，那里是落星谷的灵脉源头，也是当年蚀星碎片坠落的地方。”
通讯器那头突然传来重物倒地的声音，紧接着是青岚闷哼：“该死……死气开始乱窜了……你快点……”
沈夜的心猛地揪紧，加快脚步往矿道深处走。越靠近陨星坑，岩壁上的混沌晶石越密集，幽蓝的光芒在矿道里交织成网，网眼处隐约能看到细小的黑影在蠕动——是蚀骨虫的幼虫，被母晶的能量吸引，顺着矿脉钻了进来。
“这些虫子还真是阴魂不散。”沈夜的残刃泛出金光，混沌本源顺着刃身涌出，所过之处，幼虫瞬间冻结成冰，坠落在地化为齑粉。他突然注意到，被冻结的幼虫体内，竟缠着与青岚胳膊上相同的灰光。
“原来死气能寄生在虫群里。”沈夜皱眉，守藏阁的笔记里没提过这点，“看来虚无界比我们想象的更懂得利用混沌海的生物。”
矿道尽头突然开阔起来，露出个直径数十丈的圆形坑洞，坑洞中央悬浮着块半透明的晶石，足有三人高，内部流淌着液态的混沌能量，正是母晶。母晶周围环绕着九道冰柱，冰柱里冻着蚀星碎片的残骸，幽蓝的光芒与母晶交相辉映，像座天然的祭坛。
“找到你了。”沈夜刚要靠近，母晶突然剧烈震颤，冰柱里的蚀星残骸竟渗出黑色的雾气，雾气在坑洞中央凝聚成只巨大的虫影，外形像蚀骨虫，却长着九颗头颅，每个头颅的口器里都滴落着灰黑色的死气。
“是‘蚀星虫母’！”沈夜认出这是守源者笔记里记载的变异体，由蚀星碎片与虫群融合而成，“笔记里说它能吞噬混沌能量，专门守护灵脉源头！”
虫母的九颗头颅同时转向他，口器里喷出黑色的丝状物，丝上裹着死气，落地的瞬间就腐蚀出深沟。沈夜的残刃横扫，金光与黑丝碰撞，发出刺耳的嘶鸣，黑丝虽被斩断，却化作无数小虫子，顺着地面往他脚边爬。
“还会分身？”沈夜将莲子抛向空中，果仁上的星图展开，混沌本源顺着星图的轨迹流淌，在他周围形成道黑色的光盾。小虫子撞在光盾上，立刻被冻结成冰。
虫母似乎被激怒了，九颗头颅同时张开，喷出股浓稠的黑雾，黑雾在半空中化作把巨大的镰刀，带着撕裂空气的锐啸，朝着沈夜劈来！
沈夜瞳孔骤缩，这镰刀的能量波动与蚀星本体如出一辙，只是更狂暴，更具破坏性。他猛地将残刃插进地面，混沌本源与母晶的能量连接，幽蓝的光芒顺着地面蔓延，在他身前凝成道冰墙——冰墙刚成型，就被黑镰劈出道裂痕。
“必须毁掉冰柱里的蚀星残骸！”沈夜看清虫母的能量正是来自那些残骸，“它们在为虫母提供力量！”
他瞅准左侧最细的冰柱，残刃金光暴涨，硬生生在虫母的攻击间隙撕开道口子。就在他即将触到冰柱的瞬间，虫母的颗头颅突然喷出死气，缠上他的脚踝，灰光顺着皮肤往上爬，所过之处，皮肤瞬间变得僵硬。