南境的官道上，马车碾过碎石的声响格外清晰。阿秀掀起车帘一角，望着窗外渐渐远去的山峦，心里五味杂陈。死水洼的硝烟味似乎还萦绕在鼻尖，墨尘逃脱时那怨毒的眼神，像根细刺扎在心头，隐隐作痛。
“在想什么？”林凡递过来一块用莲心草汁浸泡过的糕点，清甜的味道混着草药的微苦，是孙婆婆特意为他们准备的路上零食。
阿秀接过糕点，咬了一小口：“在想墨尘会逃到哪里。他损失了墨莲圣母，肯定不会善罢甘休，说不定正在暗中策划新的阴谋。”
林凡望着窗外掠过的树影，沉默片刻：“无论他逃到哪里，我们都有办法找到他。影卫已经在南境布下天罗地网，只要他敢露面，就一定能抓住他。”他顿了顿，语气柔和了些，“别想太多，先养好身体。你的脚伤还没痊愈，回去后得好好休养。”
提到脚伤，阿秀下意识地摸了摸脚踝上的银制护踝。这些天赶路颠簸，多亏了这个护踝，才没让伤势加重。护踝内侧缝着的清络草药垫，散发着淡淡的清香，让她想起在邻县换药时，林凡笨拙却认真的动作，脸颊不由得微微发烫。
苏眉靠在车厢壁上，正翻看从死水洼带回来的羊皮纸残片。上面除了标注的据点，还有些断断续续的符号，像是某种密码。“你们看这些符号，”她指着其中一个扭曲的“莲”字，“和《血莲秘卷》里记载的不一样，倒像是……小孩子画的涂鸦。”
阿秀凑过去细看，那些符号确实稚嫩，像是初学写字的人刻上去的。“会不会是墨家的后人？”她猜测道，“墨尘和墨风都死了，或许还有旁支在暗中支持他。”
林凡接过残片，用指尖摩挲着那些刻痕：“不管是谁，只要和血莲术有关，我们都不能掉以轻心。回去后让铁面前辈看看，他对江湖秘闻比较熟悉，说不定能认出这些符号。”
马车行到一处驿站，众人停下来歇息。驿站的掌柜是个胖胖的中年汉子，见他们风尘仆仆，热情地端来热茶：“客官是从南境来的吧？听说那边闹时疫，可把我们吓坏了，还好有双莲堂的神医去了，不然我们这驿站的生意都没法做了。”
孙婆婆笑着摆摆手：“都是分内之事，谈不上什么神医。”她接过热茶，闻了闻，“这茶里加了紫苏叶？喝着挺爽口。”
“是啊，”掌柜的憨厚地笑了，“南境来的商人说，紫苏叶能防瘴气，我们就学着泡在茶里，客官要是喜欢，我给你们装些路上喝。”
休息时，阿秀在驿站的墙角发现了几株熟悉的植物——是莲心草。它们生长在石缝里，叶片虽小，却绿油油的充满生机。“没想到这里也有莲心草，”她蹲下身仔细观察，“看来这种草适应力很强，只要有土壤和水，就能扎根生长。”
林凡走到她身边，看着石缝里的莲心草：“就像我们一样，无论环境多恶劣，只要心里有信念，就能坚持下去。”
阿秀抬起头，正好对上他的目光。阳光透过驿站的窗棂落在他脸上，睫毛的阴影投在眼睑下，眼神温柔得像一汪春水。她突然想起在死水洼，他挡在自己身前的背影，心里涌起一股暖流。
“我们……”她刚想说些什么，就被苏眉的喊声打断了。
“姐姐，林凡师兄，快来看！”苏眉举着一张告示跑过来，上面写着：“双莲堂医术精湛，解南境时疫之危，青州府知府特赠‘济世仁心’匾额，以表嘉奖。”
“我们出名了！”苏眉兴奋地说，“以后肯定有更多人来找我们看病，双莲堂的医书也能传播得更远了。”
孙婆婆看着告示，笑得眼睛眯成了一条缝：“这都是你们年轻人的功劳，老婆子跟着沾光了。等回到青阳城，我们得好好庆祝庆祝，我给你们做莲心宴，蒸的煮的炸的，样样都有！”
众人说说笑笑，旅途的疲惫一扫而空。阿秀看着眼前的景象，心里充满了希望。或许，这就是母亲和莲心大师想要看到的——双莲堂不仅能治病救人，还能将善意和希望传递到更远的地方。
二
归途的后半段，天气渐渐转凉。马车进入青州府地界时，已经能看到路边的枫叶红了，像一团团燃烧的火焰。影卫传来消息，青阳城一切安好，巴特尔带着镇北军的士兵在城外的药坊帮忙，莲心草和护心莲都长得很好，就等着他们回去收获。
“真想快点回去看看，”苏眉扒着车窗，“不知道我们种的护心莲开花了没有，阿古拉寄来的草原莲籽有没有发芽。”