“快用清络草汁！”阿秀喊道，影卫们立刻将沾了药汁的麻布巾蒙在银网上，草药的清香与瘴气的腥甜碰撞，发出滋滋的轻响。
洞穴内比想象中宽敞，顶部悬挂着钟乳石，滴下的水珠落在地上，溅起绿色的涟漪——地面竟积着浅浅的毒液。洞壁上果然有壁画，只是年代久远，很多地方已经模糊，只能看清大致的轮廓：一群穿着黑袍的人围着祭坛，祭坛上供奉着黑色的莲花，周围倒着无数人影，姿态扭曲，像是在挣扎。
“是血莲教的仪式，”阿秀的声音带着寒意，“《血莲秘卷》的残页里提过，墨家祖上曾用活人献祭，培育墨莲蛊，没想到是真的。”她指着壁画角落的符号，“这是墨家的族徽，和墨风令牌上的图案一模一样。”
林凡的目光落在洞穴深处的石台，上面散落着几个破碎的黑陶罐，罐口的“墨”字依稀可见。石台旁还有具蜷缩的尸体，穿着监工的服饰，脸上布满紫黑色的斑点，显然是中了墨莲蛊的剧毒。
“他手里有东西，”影卫上前检查，从尸体紧握的手里抽出一卷羊皮纸，“像是张地图。”
羊皮纸被瘴气浸染得有些发黑，但上面的字迹依旧清晰，标注着南境几处隐秘的地点，其中一个红圈标出的位置，正是云溪镇外的硫磺坊。“原来硫磺坊也是他们的据点，”林凡恍然大悟，“用硫磺污染水源，掩盖墨莲蛊的踪迹，好阴险的手段！”
阿秀突然注意到石台下方的暗格，用银刀撬开后，里面躺着个完好的黑陶罐。罐口密封着，摇起来没有声音，却能感觉到一股微弱的震动，像是有活物在里面呼吸。
“小心点，”林凡按住她的手，“别贸然打开，先带回去再说。”
离开洞穴时，影卫用炸药炸毁了入口，防止瘴气外泄。阿秀回头望了眼被碎石掩埋的山坳，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们，那目光冰冷刺骨，像墨莲蛊的毒牙。
三
回到县衙，孙婆婆正在用银炉烘烤羊皮纸，去除上面的瘴气。火光中，羊皮纸上的字迹愈发清晰，除了硫磺坊和采石场，还有个标记着“莲池”的地点，位于南境与青州府的交界处。
“莲池？”苏眉不解，“南境湿热，倒是有不少池塘，可哪有叫这个名字的？”
林凡铺开南境的地图，手指沿着河流比划：“会不会是个隐名的地方？你看这里，”他指着地图上的一处沼泽，“标注着‘死水洼’，周围多山，易守难攻，很可能是血莲教的秘密据点。”
阿秀看着那个黑陶罐，突然想起什么：“我知道怎么回事了，”她从药箱里取出根银簪，轻轻刺入罐口的缝隙，“墨莲蛊需要活物喂养，这罐子里的不是毒物，是……是虫卵。”
银簪刺入的瞬间，罐内传来细微的“咔嚓”声，像是蛋壳破裂。孙婆婆连忙端来一盆清络草汁，林凡小心翼翼地打开罐口，里面果然躺着十几枚指甲盖大小的虫卵，通体漆黑，表面泛着金属般的光泽，接触到空气后，竟开始缓缓蠕动。
“太可怕了，”苏眉捂住嘴，“要是这些虫卵流出去，不知道会害死多少人。”
“烧了它，”阿秀眼神坚定，“用莲心草和清络草混合的火焰，能彻底杀死虫卵，不留后患。”
影卫立刻架起银制的火盆，孙婆婆将晒干的莲心草和清络草放进去，林凡用银钳夹住黑陶罐，缓缓放入火中。火焰瞬间变成蓝绿色，发出滋滋的响声，罐内传来尖锐的嘶鸣，像是无数小虫在同时挣扎，听得人头皮发麻。
半个时辰后，火盆里只剩下一堆灰白色的灰烬。孙婆婆用银勺翻搅着，确认没有残留的虫卵，才松了口气：“总算除了这祸害。”
夜色渐深，县衙的药香里多了丝安宁的气息。患者们大多已经康复，正在收拾东西准备回家，偶尔有几声孩童的笑闹，冲淡了连日来的沉重。
阿秀坐在窗边，看着月光下的莲心草，忽然觉得脚踝的疼痛减轻了许多。林凡走进来，手里拿着块刚打磨好的玉佩，是用北境的暖玉雕刻的莲花，花瓣圆润，带着温和的光泽。
“给你的，”他有些不自然地递过来，“暖玉能活血，戴着对脚伤有好处。”
阿秀接过玉佩，触手温润，像是握着一小块月光。她抬头看向林凡，他的耳尖在烛光下泛着微红，眼神却格外认真。
“谢谢。”她轻声说。
“应该的。”林凡转过身，假装整理药箱，声音却带着不易察觉的笑意，“明天去莲池看看吧，把剩下的尾巴处理干净，我们就能回青阳城了。”
阿秀摩挲着玉佩上的莲花纹路，心里暖暖的。她知道，前路或许还有更多的秘密和危险，但只要身边有他，有苏眉和孙婆婆，有这些并肩作战的伙伴，就没有什么能阻挡他们的脚步。
就像这莲心草能净化毒水，他们的善意和勇气，也能涤荡世间所有的阴邪。