“父亲……”一个虚弱的声音在门口响起。徐钦猛地回头，只见他面色苍白的独子，披着外袍，倚在门框上，眼神清澈地看着他。“无论您做什么决定，孩儿……都跟您一起。”
看着儿子眼中那份超越年龄的平静与信任，徐钦心中最后一丝犹豫如同冰雪消融。他重重地点了点头，将虎符紧紧攥在手心。
几乎在同一时间，诚意伯府。刘承佑没有再看祖父的画像，他换上了一身便于行动的深色劲装，腰间佩剑。数名同样装扮、眼神精悍的家将护院肃立在他身后，这些都是刘家世代蓄养、忠心不二的死士。
“伯爷，各城门、水关我们的人已经就位，只等信号。”一名家将低声道。
刘承佑深吸一口气：“不是为了改朝换代，是为了阻止滔天大祸，拯救满城生灵。今夜过后，无论成败，我等皆无愧于刘氏门风，无愧于天地良心。出发！”
他推开密室另一侧的暗门，一条通往府外偏僻小巷的密道显露出来。
子时三刻，万籁俱寂到极致的时刻，也是黑暗最为浓重的时刻。
“动手！”
几乎在城内各处预定的杀戮行动即将展开的同一瞬间，数点火星在金陵城不同角落骤然亮起，随即化作冲天而起的焰火信号！赤红、明黄、湛蓝……并非节日庆典的绚烂，而是代表着不同行动指令的死亡宣告！
“夜枭”小队率先发难！他们以迅雷不及掩耳之势突袭了诏狱出口和几处东厂秘密据点，弩箭、燧发短铳、淬毒匕首，无声而高效地清除着外围警戒。与此同时，预先潜伏在目标宅邸附近的特战队员和内应，也同时暴起，阻止东厂番子的屠杀行动。寂静的夜空下，骤然响起了短促而激烈的金铁交击声、闷哼声和零星的铳响！
“有诈！计划泄露了！”
“挡住他们！”
混乱在黑暗中迅速蔓延。
西华门附近，一支由徐家旧部暗中串联起来的巡城兵马，在见到约定的焰火信号后，带队军官一咬牙，拔刀高呼：“奉魏国公令，清君侧，诛国贼！开城门！” 部下虽然惊疑，但多数早对朝廷不满，且徐达余威尚在，当即有人响应，奋力砍倒了试图阻止的守门军官，沉重的城门在令人牙酸的声响中，被缓缓推开一条缝隙！
几乎在城门开启的同时，城外黑暗中，响起了低沉而整齐的踏步声！一队队身着蓝灰色新式军装、装备精良的新明陆军精锐，如同幽灵般从夜幕中显现，迅速而有序地通过城门，涌入金陵城内！他们并非大军主力，而是石猛亲自挑选、由海路潜入长江、再于城外潜伏多日的突击先遣营，人数不过千余，但皆是百战精锐，目标明确——直扑皇城和几个关键的“净街”计划物资储存点！
“新明……新明打进来了！”
“快跑啊！”
骤然而起的喊杀声、铳炮声（新明突击队携带了少量轻型火炮）彻底打破了金陵城的宁静，恐慌如同瘟疫般在街头巷尾炸开。无数百姓惊慌失措地躲回家中，紧闭门户，瑟瑟发抖。
皇城，此时已乱作一团。宫门紧闭，侍卫惊慌失措。朱允炆被外面的喧哗惊醒，赤着脚跑到殿外，听着远处传来的喊杀和越来越近的铳声，脸上毫无血色，只剩下极致的恐惧。
“护驾！护驾！挡住！给朕挡住！”他歇斯底里地尖叫着。
齐泰、黄子澄连滚爬爬地跑来，衣衫不整，同样面无人色。“陛下！有叛徒！城门已开，伪明……伪明军队入城了！‘净街’计划多处受阻！”
“那就点火！立刻点火！把那些东西都点起来！扔出去！朕要他们统统陪葬！”朱允炆眼中闪烁着疯狂的火焰，声音尖利得变形。
然而，已经太晚了。新明突击营在刘承佑等人提供的情报和内应指引下，行动极其迅速。他们分兵数路，一路直扑皇宫，控制各门，阻止任何人逃脱；另一路则扑向那些储存火药、瘟疫物的秘密仓库和埋设点。
一场争分夺秒的竞赛在金陵城的街巷间展开。一方是疯狂试图引爆毁灭的东厂死士和太监，另一方是坚决阻止灾难的新明精锐和反正的城内力量。
火光在几处地点零星燃起，但很快就被扑灭。格物院特制的、用于吸附和初步中和毒物的粉末被紧急喷洒。激烈的搏杀在仓库内外、宫墙上下展开。
当第一缕惨白的晨光勉强穿透冬日的阴云，照亮这座千年古都时，城内的喊杀声和零星的爆炸声已基本平息。
皇城大门被新明士兵用炸药炸开，突击营蜂拥而入。朱允炆试图在几名死忠太监的护卫下逃往玄武湖方向，被及时赶到的徐钦（他最终还是带领部分家丁参与了行动，并指引了新明部队）指认拦截。
看着用刀剑指着自己、眼神冰冷的新明士兵，以及站在不远处、神色复杂的徐钦，朱允炆瘫倒在地，忽然发出嘶哑而癫狂的笑声：“哈哈……哈哈哈……你们赢了？你们以为你们赢了？这座城……这座城早就该死了！朕……朕是天子！天子！”
他的疯狂呓语无人理会，被士兵粗暴地拖走。
齐泰、黄子澄于混乱中被杀。大部分东厂执行“净街”计划的核心成员被击毙或俘虏。几处关键的瘟疫物储存点被成功控制并隔离，虽然仍有少数死士造成了小范围的破坏和个别地点的火药爆炸，但大规模的、毁灭性的灾难，被奇迹般地遏制在了爆发前夜。
旭日，终究还是升起来了，尽管光芒微弱。
它照亮了金陵城墙上新竖起的红底金日旗，照亮了街巷间尚未散尽的硝烟和血迹，也照亮了无数劫后余生、惶惑不安的百姓的脸。
子夜惊雷，撕破了旧时代最黑暗的帷幕。
一个混乱、血腥、却蕴含着崭新希望的黎明，降临了。