时代的洪流滚滚向前，顺之者，未必立刻昌盛；但逆之者，必将感受到愈发沉重的碾轧之力。
洪熙八年的冬天，对于大明沿海的百姓而言，格外的寒冷刺骨。这寒冷不仅来自凛冽的北风，更来自那道断绝生计的“禁海令”，以及不时从海上传来、震人心魄的炮声。
新明海军贯彻了皇帝吴峻“不让其安稳”的策略。铁甲舰分队如同幽灵般巡弋，不再仅仅满足于驱逐官船。几处跳得最凶、严格执行禁海令、甚至敢于攻击疑似走私船的大明沿海卫所和炮台，相继在黎明或黄昏时分，遭到了来自海上的精准炮击。粗大的炮弹轻易撕碎了木石结构的墩堡，将那些老旧的火炮炸成废铁。新明海军往往打完就走，绝不纠缠，留下满地狼藉和心惊胆战的守军。
与此同时，由新明陆军特战精英组成的小分队，开始利用高速快艇和夜色掩护，渗透至大陆沿海。他们并不与明军正面交锋，目标明确：焚毁几处囤积剿伪钱粮的官仓；在漕运关键河道布设少量（由格物院特制、威力可控的）爆炸物，制造恐慌，延缓物资调运；甚至将印有徐辉祖绝笔信片段以及揭露朱允炆弑父篡位、隐匿败绩等内容的传单，撒播到城镇、军营。
这些行动规模不大，但效果显着。沿海地区风声鹤唳，官仓被烧，漕运不时中断，使得本就因海禁而凋敝的地方经济雪上加霜。更致命的是，那些传言如同瘟疫般在底层士兵和百姓中扩散。
“听说了吗？徐国公死得冤啊！是皇上……是被逼着去送死的！”
“伪明？我看新明那边挺仁义，还捞咱们落水的人呢。”
“这海禁再搞下去，渔不能打，盐不能晒，这是要逼死我们啊！”
怨气在积聚，恐慌在蔓延。一些沿海卫所的军官，面对新明神出鬼没的袭击和底层士兵日益不满的情绪，开始阳奉阴违，对私下出海的行为睁一只眼闭一只眼。毕竟，谁也不想成为下一个被“精准炮击”的目标。
……
应天府，皇宫。
朱允炆的日子同样不好过。沿海雪花般飞来的告急文书，不是这里被炮击，就是那里官仓被焚，或是漕运受阻，请求增援、请求钱粮。而更让他心烦的是，那些关于他得位不正、逼死徐辉祖的流言，竟然隐隐约约传到了朝堂之上。
“查！给朕彻查！到底是何人散布谣言？与伪明勾结者，诛九族！”朱允炆在谨身殿内大发雷霆，脸色铁青。
齐泰、黄子澄等人也是焦头烂额。军事上的失败让他们话语权大减，如今地方上的乱象和朝野的暗流，更让他们感到局面正在失控。
“陛下，当务之急是稳定沿海，严惩渎职官员，以儆效尤！”齐泰只能提出治标不治本的建议。
“稳定？如何稳定？”朱允炆怒道，“伪明的铁舰来去如风，我们的水师如今连港口都不敢出！难道要朕将九边兵马都调到海边去守墩台吗？！”
就在这时，一份来自浙直的密奏，被战战兢兢的宦官呈上。奏报的是当地卫所指挥使，隐晦地提到，因海禁导致军饷筹措困难，士兵怨言颇多，且恐伪明继续袭击，请求朝廷能否……暂缓或调整禁海策略，至少允许部分渔盐之利，以安军民之心。
这封奏疏，如同一点火星，落在了朱允炆这座压抑已久的火山口上。
“混账！！”他猛地将奏疏撕得粉碎，“动摇国策，其心可诛！这定是受了伪明的蛊惑！传旨，革去该员官职，锁拿进京问罪！再有敢言开海禁者，视同通伪，立斩！”
这道严厉的旨意，暂时压制了朝堂上不同的声音，却也使得地方官员更加噤若寒蝉，不敢再上报实情，只能拼命压榨本地百姓，勉强维持局面。裂痕，在高压下不仅没有弥合，反而在更深的地方蔓延。
……
与新明隔海相望的山东半岛，登州府。
一处僻静的海湾内，夜色深沉，只有海浪拍岸的声音。几条不起眼的舢板悄然靠岸，从上面跳下几个身手矫健的黑影，与早已等候在岸边的人迅速接头。
“陈千户，久仰了。”新明特战小队队长，代号“海狼”，压低声音对迎接他们的明军军官说道。此人原是登州卫的一个千户，家族世代以海为生，对朝廷严苛的海禁政策极度不满，其麾下士兵也多有怨言，早已被新明“暗桩”锁定并策反。
“不必多言，东西带来了吗？”陈千户语气急促，带着紧张和决绝。
“海狼”一挥手，身后队员抬上来两个箱子。一箱是白花花的银元（新明铸币，含银量高，在黑市极受欢迎），另一箱则是几支崭新的、带有简易瞄准镜的新明制式燧发枪（相对于大明火铳已是划代产品）和配套弹药。
“这是定金和样品。以后，你们需要的粮食、布匹、甚至更多军械，都可以通过我们提供的渠道获取。而你们要做的，就是在必要时，提供登州港的布防情报，以及在合适的时机……反正。” “海狼”的声音充满了诱惑。
陈千户看着银元和精良的火枪，呼吸粗重了几分。他深知这是抄家灭族的大罪，但朝廷的逼迫和新明的利诱，加上对未来的绝望，让他最终下定了决心。
“好！我干了！只望贵方信守承诺！”
“放心，新明以信立国。”
类似的暗中交易和策反，在漫长的海岸线上，如同地下的暗流，在好几处地方悄然进行着。新明用银元、紧缺物资和相对先进的军械，一点点腐蚀着大明看似坚固的沿海防线，播撒下反叛的火种。
……
启明城，皇宫。
吴峻看着由“暗桩”和特战小队传回的一系列报告，脸上并无太多喜色。袭扰战术见效，内部裂痕加深，火种已然播下，这些都是好消息。但他更清楚，这一切都建立在军事绝对优势的基础上，而新明自身的资源压力，并未根本缓解。
“陛下，与朱棣方面的谈判有了进展。”首相周安呈上一份文书，“他同意加大对我们所需矿石、棉花等物资的供应，价格也还算公道。但他再次提出，希望获得一批我们‘淘汰’下来的、可用于装备陆军的小型火炮和燧发枪，数量不小。”
吴峻接过文书看了看，冷笑道：“朕这位四叔，胃口是越来越大了。他是在西洋遇到硬骨头了吧？”
“据西洋商站传回的消息，朱棣殿下与盘踞马六甲的某些泰西人势力冲突加剧，确实急需加强陆战能力。”周安证实道。
“给他。”吴峻做出了决断，“但要控制数量，而且要分批次交付，确保他无法在短时间内形成对我方的威胁。另外，在他支付的矿石里，必须包含我们急需的钨和铬。” 这两种金属，对于格物院研发更坚韧的合金钢材至关重要。
“臣明白。”
处理完朱棣的事情，吴峻将目光再次投向那幅巨大的东海舆图。沿海的袭扰和渗透只是权宜之计，打破战略僵局，还需要更决定性的手段。
“墨卿，”他看向格物院首座墨衍，“你上次提到的，‘飞艇’项目的可行性报告，朕看过了。理论上可行，但实际应用，尤其是军事侦察和……投送能力，还需要多久？”
墨衍精神一振，回道：“陛下，基础原理和气囊材料已解决，但可靠的动力系统（小型蒸汽机或内燃机）和操控系统仍是难点。臣估计，至少还需一年半载，才能造出可供实用的原型机。”
“太慢了。”吴峻轻轻敲着桌面，“集中力量，优先攻关。朕有一种预感，未来的战场，不仅仅在海面。”
他顿了顿，继续道：“还有，对大明内部的‘投资’要加大。重点不仅仅是军方，那些对朱允炆不满的士绅、商贾，甚至……朱标的旧部门人，都可以尝试接触。我们要让朱允炆感受到，他的敌人，不仅仅在海外，更在他的卧榻之旁！”
寒冬依旧，但冰层之下，新明播撒的火种，正在悄然孕育。而当这些星星之火连成一片之时，必将燃起焚毁旧秩序的滔天烈焰。