“曹国公（李景隆）前日又报，于外海驱散小股海寇，焚毁敌船数艘，扬我天朝国威。”朱允炆的声音带着刻意拔高的腔调，但眼底深处藏着一丝不安，“然，伪明吴峻，窃据海岛，负隅顽抗，竟敢抗拒天兵，袭扰海疆，实乃十恶不赦！朕意已决，调集九边精锐十万，汇合重整之水师，由……由魏国公徐辉祖挂帅，再次东征，务必犁庭扫穴，彻底剿灭伪明！”
这道命令一出，殿内一片寂静。让一直以来对征讨新明持保留态度的徐辉祖挂帅？
徐辉祖本人出列，他身形挺拔，面容刚毅，眉宇间依稀有其祖父徐达的风采。他沉声道：“陛下，嵊泗之败，虽被遮掩，然军中岂无耳目？将士皆知伪明火器犀利，铁舰难伤。此时再调九边精锐，劳师远征，跨海攻坚，胜算几何？况且，‘禁海令’一下，东南沿海百姓生计顿失，怨声载道，若再强征粮饷，恐生内变。臣以为，当务之急，应整饬内政，巩固海防，徐图良策，而非再次浪战。”
“魏国公此言差矣！”齐泰立刻反驳，“伪明倚仗妖器，气焰嚣张，若不速灭，必成心腹大患！九边将士骁勇，岂是李景隆麾下水师可比？至于海禁，正为断绝伪明补给，乃釜底抽薪之策！些许小民怨言，何足挂齿？陛下圣心独断，正是要借此雷霆之势，一举定乾坤！”
黄子澄也附和道：“齐大人所言极是。徐国公莫非是顾念私谊，不忍对……先秦王遗脉下手？”这话语已是相当诛心，暗指徐辉祖因徐家与吴铭的旧情而消极避战。
徐辉祖脸色一沉，正要辩驳，朱允炆却已不耐烦地摆手：“朕意已决！徐爱卿，朕知你忠心体国，此事非你莫属！即刻准备，克日出征！”
看着龙椅上那个被身边谗臣蛊惑、一意孤行的年轻皇帝，徐辉祖心中一片冰凉。他知道，这一次东征，恐怕比上一次更加凶多吉少。但他身为臣子，皇命难违。
“臣……领旨。”徐辉祖艰难地吐出这三个字，躬身退下。背影显得有些萧索。
……
新明历，洪熙八年秋，九月。
大明第二次东征大军，在一种悲壮而茫然的气氛中，陆续集结于长江口及浙江沿海。主帅徐辉祖站在重新修复的旗舰（更换了船名）上，望着海面上数量依旧可观、但士气明显低落的水师舰船，以及那些从北方调来、不习水战的陆军官兵，眉头紧锁。
他深知，对面等待他的，是更加完善、严阵以待的新明防御体系，是那些喷吐着黑烟、发出雷霆怒吼的钢铁巨舰。这是一场几乎看不到胜利希望的战争。
与此同时，新明巡弋在外海的“海东青”侦察体系，早已将大明军队的动向实时传回。
启明城，枢密指挥中心。
“陛下，徐辉祖挂帅，大明二次东征大军已开始调动，主力似分南北两路，南路指向岱山、衢山，北路似有迂回舟山本岛北侧的意图。”林啸汇报着最新情报。
“徐辉祖……是个人才，可惜了。”吴峻轻叹一声，皇祖母徐妙锦的影像在他脑海中一闪而过，随即眼神恢复锐利，“他比李景隆稳重，但改变不了大局。按预定方案应对即可。”
“是！”林啸信心十足，“海军已做好迎敌准备，定叫他有来无回！”
秋日的东海，天高云淡，但海面之下，却暗流汹涌。两支代表着不同时代、不同理念的力量，即将在这片古老的海洋上，再次展开决定命运的碰撞。
新明的钢铁壁垒已然铸就，而大明的怒海狂涛，又能掀起怎样的浪花？
答案，即将揭晓。