“院正，锅炉压力已达标准！可以尝试启动！”一名匠师高声喊道。
墨衡站起身，深吸一口气，对着驾驶位上的年轻匠师重重点头。
“启动！”
阀门打开，高压蒸汽嘶吼着涌入气缸。伴随着一阵沉闷的撞击声和大量喷出的白色蒸汽，巨大的驱动轮开始缓缓转动，起初极其缓慢，带着金属摩擦的刺耳声响，随即越来越快！
“动了！它动了！”围观的所有人，无论是格物院的学士匠师，还是被特许前来观礼的少数官员，都发出了震天的欢呼！
“龙门号”这个钢铁庞然大物，真的在不需要牛马牵引的情况下，沿着铁轨开始移动！它速度不快，噪音巨大，黑烟滚滚，行进间车身剧烈摇晃，仿佛随时会散架，但它确确实实地在靠自己的力量前进！
虽然仅仅行进了不到一里，就因为连接杆出现问题而被迫停下，但这短暂的一程，却如同劈开混沌的闪电，照亮了一个全新的未来。陆上运输的速度与规模，将由此彻底改写！
消息被火速送入宫中。吴峻闻讯，竟丢下正在商议的政务，亲自赶到了实验场。他抚摸着尚带余温的“龙门号”车体，看着那延伸向远方的铁轨，久久不语。
“陛下，”墨衡激动地汇报，“虽问题尚多，然原理已通！假以时日，改进设计，优化材料，铺设更多铁轨，我新明境内，物资转运、兵员调动，将不再受山川阻隔，朝发夕至，绝非虚言！”
吴峻重重拍了拍机车的钢铁外壳，声音带着前所未有的振奋：“好！此物之成，意义不亚于十万雄兵！墨卿，格物院上下，再记大功！集中力量，攻克难关！朕要看到真正实用的机车，奔跑在我新明的土地上！”
他仿佛已经看到，未来沿着海岸线、连接主要城镇的铁路上，钢铁巨龙呼啸奔驰，将新明的力量源源不断地输送到每一个角落。
然而，时代的车轮滚滚向前，既带来机遇，也必然碾碎旧有的秩序，引来更多的觊觎与敌视。
西洋，葡萄牙王宫。
曼努埃尔一世看着阿尔布克尔克送来的、措辞愈发焦急甚至带着一丝恐慌的最新报告，脸色铁青。报告详细描述了新明舰队在印度西岸的活跃，以及与当地土邦日益密切的联系，更提到了令人不安的传闻——新明似乎在与奥斯曼土耳其帝国的使者进行接触！
“异教徒的联盟？！”曼努埃尔一世猛地将报告摔在桌上，“他们想干什么？东西夹击，将基督的势力逐出东方吗？！”
“陛下，”一位大臣忧心忡忡地说，“必须阻止他们！新明的技术和扩张速度太可怕了！若再与奥斯曼人联手……”
“光靠阿尔布克尔克在印度的力量，恐怕已难以应对。”海军大臣沉声道，“我们必须派遣一支真正的远征舰队！携带王国最强大的战舰和最勇敢的士兵，前往东方，一举摧毁这个威胁！至少，要夺回海洋的控制权！”
曼努埃尔一世眼中闪过厉色：“传令！集结里斯本、波尔图所有可用的主力战舰！任命维塞乌公爵为远征军司令！目标，印度洋！不惜一切代价，遏制新明，确保香料航线与上帝荣光属于葡萄牙！”
一支规模空前的葡萄牙远征舰队，开始在欧洲西南角的港口内紧锣密鼓地集结。大西洋的风，即将裹挟着贪婪与杀意，吹向东方。
几乎在同一时间，新明都城迎来了一行风尘仆仆、装束奇特的客人。他们来自北方，穿越了蒙古诸部的草原和明军的封锁线，是漠西卫拉特（瓦剌）部落派来的使者。
皇宫偏殿，吴峻接见了使者。使者首领献上骏马、皮毛，用生硬的蒙语夹杂着几句汉语，表达了卫拉特首领脱脱不花希望与新明“通好”，共同应对“南方巨明”压迫的意愿。
吴峻与周安交换了一个眼神。大明在北方的压力，看来确实让这些蒙古部落坐不住了。
“贵部好意，朕心领了。”吴峻不动声色，“然，新明与大明之事，乃我华夏内部纷争。与贵部通商互市，未尝不可，若言军事同盟……还需从长计议。”
他并未轻易答应。与蒙古结盟，固然能牵制大明，但也可能引狼入室，陷入草原纷争的泥潭。目前，维持北方边境的稳定，集中精力发展自身，应对西洋威胁，才是首要之务。
送走蒙古使者，吴峻站在巨大的疆域图前，目光深邃。东海的封锁，西洋的博弈，北疆的暗涌，技术的狂飙……新明仿佛一个迅速成长的巨人，四肢百骸都在经历着剧烈的生长痛，同时也吸引着来自四面八方的目光，警惕的、贪婪的、恐惧的。
“陛下，”周安轻声道，“树欲静而风不止。我新明虽无逐鹿天下之心，然怀璧其罪。往后的路，恐怕更难了。”
吴峻默然片刻，缓缓抬手，指尖划过地图上那片广袤的、属于新明的蓝色疆域，最终停留在代表格物院和工业区的位置。
“难，也要走下去。”他的声音平静而坚定，“既然时代的车轮已被我们推动，那么，无论前方是荆棘还是深渊，新明，都只能也必须，成为驾驭这车轮的主人。”
“传令各方，依既定方略行事。水来土掩，兵来将挡。”
“朕，与诸卿，与新明万千子民，一同面对。”