这个大胆的计划让所有人都倒吸一口凉气。长江是朝廷水师的重点布防区域，要在他们的眼皮底下建立一条秘密贸易路线，难度可想而知。
“王爷，这太冒险了。”徐妙锦忍不住出声反对，“万一被发现，我们连退路都没有。”
“现在的情况，不冒险就是等死。”吴铭的目光扫过在场的每一个人，“谁愿意担此重任？”
林风毫不犹豫地站出来：“末将愿往！”
在接下来的一个月里，林风率领一支精干的小分队，成功打通了长江贸易线。他们伪装成普通商船，利用夜色掩护，往返于新明与湖广之间，运回了急需的粮食和物资。
然而好景不长，朝廷很快发现了这条秘密贸易线。这日深夜，林风的船队在返航途中遭遇伏击，损失了半数船只。
“我们中间有内奸。”林风带着一身伤痕回来复命时，第一句话就让所有人心头一沉。
吴铭立即下令彻查。调查结果令人震惊：内奸竟然是户部的一个主事，他已经被朝廷收买多年，一直在向朝廷提供新明的情报。
这个消息在新明内部引起了恐慌。连户部的高官都能被收买，还有谁是可以信任的？
为了稳定人心，吴铭当众处决了内奸，并进行了一次彻底的人员清查。然而这件事造成的伤害已经无法挽回，新明内部开始出现裂痕。
屋漏偏逢连夜雨。就在新明内部动荡不安之时，沿海地区突然爆发瘟疫。疫情迅速蔓延，每天都有数百人病倒。
“是霍乱。”徐妙锦在视察过疫情后，脸色苍白地回报，“必须立即隔离病患，否则后果不堪设想。”
吴铭当机立断，下令封锁疫情严重的区域，并亲自前往疫区视察。这个举动极大地稳定了民心，但也让他自己染上了瘟疫。
消息传开，新明上下人心惶惶。若是吴铭有个三长两短，新明的天就要塌了。
徐妙锦日夜不休地照顾吴铭，用尽了各种方法。也许是上天眷顾，在病倒七天后，吴铭的病情终于开始好转。
然而就在吴铭康复的同时，一个更坏的消息传来：朝廷趁新明内忧外患之际，再次发动进攻。这一次，朝廷水师改变了战术，不再与新明水师正面交锋，而是专门袭击新明的商船和渔船。
“他们这是要困死我们。”林风愤怒地一拳砸在桌子上，“再这样下去，我们的渔民都不敢出海捕鱼了。”
吴铭虽然已经康复，但身体仍然虚弱。他强撑着病体召开军事会议，做出了一个大胆的决定：主动出击，直捣朝廷在福建的水师基地。
这个决定遭到了几乎所有将领的反对。以新明现在的实力，主动进攻朝廷的水师基地无异于以卵击石。
“我们别无选择。”吴铭的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“只有打疼他们，才能为我们争取喘息的机会。”
在吴铭的坚持下，新明水师倾巢而出，直扑福建。与此同时，吴铭派人联络了福建当地的豪强。这些豪强早就对朝廷的苛政不满，答应在新明水师进攻时按兵不动。
战斗在黎明时分打响。新明水师利用晨雾的掩护，突然出现在朝廷水师基地外。朝廷水师措手不及，仓促应战。
这一次，新明水师改变了战术。他们不追求击沉敌舰，而是专门攻击朝廷战船的帆缆和舵机，使其失去行动能力。同时，小型快船不断向朝廷战船投掷火把，引发大火。
战斗持续到正午，朝廷水师损失惨重，不得不退出基地。新明水师虽然也付出了代价，但成功摧毁了朝廷在福建的主要水师基地。
消息传回新明，举国欢腾。这场胜利不仅缓解了新明的危机，更重要的是提振了民心士气。
然而吴铭明白，这场胜利改变不了双方实力悬殊的事实。朱棣绝不会善罢甘休，更大的风暴还在后头。
果然，一个月后，朝廷派来了新的水师提督，同时开始大规模建造新式战船。与此同时，朝廷在经济上的封锁也更加严密。
面对如此严峻的形势，吴铭做出了一个艰难的决定：派遣使者前往日本，寻求与日本建立贸易关系。这个决定在新明内部引起了更大的争议。
“与倭人贸易，恐会遭天下人耻笑。”一位老臣痛心疾首地劝谏。
“耻笑总比饿死强。”吴铭的态度异常坚决，“况且，我们要贸易的不是倭寇，而是日本的幕府。”
在吴铭的坚持下，新明的使者还是出发了。与此同时，新明开始全力发展农业，开垦荒地，兴修水利，争取实现粮食自给。
这是一个艰难的冬天。新明在内外交困中艰难求生，每个人都绷紧了神经。然而就在这个最困难的时刻，转机突然出现了。
这日，一艘来自南洋的商船冒险突破封锁，驶入新明港口。船主带来一个惊人的消息：郑和的船队在返回途中遭遇风暴，损失了大半船只和货物。
“朝廷为了弥补损失，正在疯狂征收各种物资。”船主说，“各地的商人都苦不堪言，怨声载道。”
这个消息让吴铭看到了希望。他立即派人联络各地商人，暗中组建了一个商业联盟，共同对抗朝廷的横征暴敛。
与此同时，新明与日本的贸易也取得了突破。日本幕府派来了正式的贸易使团，表示愿意与新明建立长期贸易关系。
春暖花开之时，新明终于度过了最艰难的时期。虽然朝廷的封锁依然存在，但新明已经找到了生存之道。
这日，吴铭与徐妙锦并肩站在望海楼上，望着远方海平面上来往的商船。
“我们挺过来了。”徐妙锦轻声说。
吴铭握住她的手：“但这只是开始。朱棣不会轻易放过我们，更大的考验还在后面。”
海风吹拂着两人的衣袂，远方隐约传来商船的汽笛声。新明的未来，依然充满未知的挑战。