这天，吴铭正在王府与徐妙锦商议政务，林风匆忙来报：“王爷，纪纲去了格物院，非要看我们最新研制的航海仪器。”
吴铭与徐妙锦对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。格物院中确实有一些不宜让朝廷知道的发明，特别是那些改进自尼德兰技术的航海仪器和火器图纸。
“看来纪纲是醉翁之意不在酒。”徐妙锦轻声道。
吴铭沉吟片刻，忽然计上心头：“既然他这么想看，就让他看个够。”
第二天，吴铭亲自带着纪纲参观格物院。在展示最新研制的航海罗盘时，吴铭故意透露这些仪器使用了尼德兰人的技术，而且特别提到这些技术对远洋航行极为重要。
纪纲果然对此表现出极大兴趣，仔细询问了每一个细节。吴铭知无不言，甚至让工匠当场演示这些仪器的使用方法。
参观结束后，纪纲满意地离开。徐妙锦这才问出心中的疑惑：“这些技术若是被朝廷学了去，对我们不是更不利吗？”
吴铭微微一笑：“我给他的图纸和演示都是经过修改的。按照这个方法造出来的罗盘，在特定海域会指向错误的方向。”
徐妙锦恍然大悟：“你是要……”
“不错。”吴铭目光深邃，“朱棣一直想要组建远洋船队，若是用了这些有问题的仪器，后果可想而知。”
就在纪纲准备离开新明的前夕，一个意外打乱了他的计划。科恩突然求见吴铭，表示有要事相商。
“王爷，我得到一个重要消息。”科恩的神色十分严肃，“纪纲此来，真正的目的是要查清明王爷与建文帝旧部的关系。”
吴铭心中一震，但表面不动声色：“总督何出此言？”
“纪纲在我的船上安插了眼线，这些天一直在打探建文帝旧部的下落。”科恩压低声音，“我的人偷听到他们的谈话，似乎朝廷怀疑王爷暗中庇护建文帝。”
这个消息让吴铭意识到事情的严重性。朱棣得位不正，一直对建文帝的下落耿耿于怀。若是被他怀疑新明与建文帝有牵连，恐怕立刻就会大军压境。
送走科恩后，吴铭立即召集心腹商议。众人皆认为此事棘手，若处理不当，新明与朝廷之间脆弱的和平可能瞬间破裂。
“为今之计，只有主动出击。”徐妙锦提议，“不如我们抢先一步，帮纪纲'找到'建文帝的下落。”
吴铭立刻明白了她的意思：“你是说……嫁祸他人？”
三天后，新明水师在海上“偶然”救起一名落水书生。此人自称是建文帝旧臣之子，声称建文帝已经乘船前往南洋，随行的还有几位忠心的大臣。
纪纲闻讯立即提审这名书生，得到了详细的情报。他如获至宝，连夜整理成奏折，派人快马加鞭送往京城。
“王爷此计甚妙。”林风在得知纪纲已经上奏后，忍不住赞叹，“既消除了朝廷对我们的怀疑，又给朱棣找了个新目标。”
然而吴铭的脸上却不见喜色：“这不过是权宜之计。朱棣不是那么容易糊弄的，迟早会发现问题。”
果然，半个月后，京城传来消息：朱棣对建文帝逃往南洋的说法将信将疑，一方面派郑和筹备下西洋事宜，另一方面则加强了对新明的监视。
更让人不安的是，纪纲并没有离开，反而以“协防”为名，在新明驻扎下来。随他而来的还有两千明军，名义上是协助防御倭寇，实则是监视新明的一举一动。
“这是要软禁我们啊。”徐妙锦忧心忡忡地说。
吴铭站在王府的望楼上，看着城外新扎的明军大营，目光深沉：“朱棣这是要逼我们动手。既然如此，我们就陪他玩到底。”
次日，吴铭以“加强海防”为名，开始在新明各要害处修建炮台。这些炮台的位置都十分巧妙，既能够防御外敌，也能在必要时封锁明军的退路。
与此同时，新明水师以“剿匪”为名，频繁在海上演练战术。一批新式战船也悄悄下水，这些战船借鉴了尼德兰战舰的设计，速度快，火力强，丝毫不逊于大明水师的精锐。
纪纲察觉到了新明的动向，但苦于没有证据，只能暗中向京城求援。然而此时的朱棣正忙于准备下西洋，暂时无暇顾及新明。
这场暗中的较量持续了数月之久。就在双方僵持不下之时，一个意外的消息从海上传来：郑和的船队已经出发下西洋，而船队中竟然有科恩的尼德兰商船！
“科恩这个两面三刀的小人！”林风得知消息后怒不可遏，“他明明答应只与我们通商，现在却又投靠了朝廷。”
吴铭却显得很平静：“商人重利，这本就是意料之中的事。倒是郑和下西洋这件事，对我们或许是个机会。”
“机会？”徐妙锦不解。
“郑和船队规模庞大，所到之处必定引起各方关注。”吴铭分析道，“若是我们能在此时有所作为，或许可以转移朝廷的注意力。”
几天后，新明宣布将组建自己的远洋船队，前往南洋诸国进行贸易。船队由林风率领，配备了最新式的航海仪器和火炮。
这个消息很快传到京城，引起了朱棣的震怒。他立即下旨斥责吴铭“僭越”，并要求新明立即取消远航计划。
但这一次，吴铭没有妥协。在接到圣旨的第二天，新明的远洋船队还是按时出发了。船队浩浩荡荡驶向南海，旗帜在阳光下格外醒目。
纪纲闻讯赶到港口时，只能眼睁睁看着船队远去。他脸色铁青，知道这场较量自己已经输了一局。
“王爷这是要公然抗旨啊。”纪纲找到吴铭，语气中带着威胁。
吴铭坦然相对：“新明孤悬海外，若不开拓贸易，如何生存？皇上若是怪罪，本王一力承担。”
这场对峙很快有了结果。朱棣虽然愤怒，但考虑到郑和船队已经出发，暂时无法分兵对付新明，只好暂时隐忍不发。
新明的远洋船队首航大获成功，带回了大量香料和珍宝，更重要的是，与多个南洋国家建立了贸易关系。新明的国际地位由此大幅提升，不再是一个孤立的海外藩国。
面对这个局面，纪纲知道再待下去也无益，终于向吴铭辞行。临行前，他意味深长地说：“王爷雄才大略，可惜不为朝廷所用。他日若是沙场相见，还望王爷莫怪下官无情。”
吴铭淡然一笑：“纪大人慢走。不过临别赠言：新明虽小，却也不是任人拿捏的软柿子。若是朝廷执意相逼，恐怕会两败俱伤。”
送走纪纲后，新明上下都松了口气。但吴铭知道，这场较量远未结束。朱棣不会容忍新明长期独立，更大的风暴还在后头。
“我们赢得了时间，但代价是更大的猜忌。”吴铭对徐妙锦说，“必须加快准备了。”
在接下来的日子里，新明全力发展军备，同时积极拓展海外贸易。一批批新式战船下水，一队队士兵加紧训练。吴铭知道，与大明最终的对决不可避免，他必须为新明的生存做好万全准备。
而这一切，都只是更大风暴来临前的宁静。