三日后，杨烈率领五千精兵悄悄出发，绕道前往内陆。与此同时，新明开始全面动员，所有十六岁以上、五十岁以下的男子都被编入军队，日夜操练。
就在这紧张的时刻，吴铭接到了来自北方的密报：北元余孽正在边境集结，似乎有南下之意。
这个消息让吴铭看到了一线希望。如果北元此时南下，大明必然要分兵应对，新明的压力就会减轻很多。
然而事情的发展出乎所有人的预料。北元军队并没有南下，反而派来了使者，表示愿意与新明结盟，共同对抗大明。
“这是驱虎吞狼之策。”在军事会议上，林风直言不讳，“北元狼子野心，与他们结盟无异于与虎谋皮。”
其他将领也大多反对与北元结盟。毕竟北元与大明朝是世仇，新明若是与北元结盟，就坐实了“叛国”的罪名。
吴铭最终拒绝了北元的提议，但也没有把话说死，只是表示需要时间考虑。
又过了十日，前方探马来报：朝廷大军已经开拔，由大将耿炳文率领，不日即将抵达新明边境。
大战一触即发。
这天晚上，吴铭将徐妙锦和两个儿子叫到身边。十岁的吴麒和吴麟似乎也感受到了紧张的气氛，乖巧地站在母亲身边。
“明日我就要亲自领兵出征。”吴铭看着妻儿，心中满是不舍，“若是……若是我有什么不测，王伯会护送你们去琉球。”
徐妙锦眼中含泪，却强忍着没有流下：“我和孩子们等你回来。”
次日清晨，吴铭披甲持剑，亲自率领新明主力迎战。两军在钱塘江畔摆开阵势，旌旗蔽日，鼓声震天。
耿炳文是沙场老将，用兵稳健。他并不急于进攻，而是步步为营，逐渐压缩新明的活动空间。
战斗从清晨持续到午后，新明军队虽然奋勇作战，但在人数上处于劣势，渐渐落入下风。
就在这危急关头，后方突然传来消息：杨烈成功截断了朝廷大军的粮道！
这个消息极大地鼓舞了新明军队的士气。吴铭趁机发动反攻，亲自率领骑兵直冲耿炳文中军。
混战中，吴铭与耿炳文迎面相遇。两位统帅在乱军中交手，刀剑相击，火花四溅。
“吴铭，现在投降还来得及！”耿炳文大喝。
“新明只有战死的勇士，没有投降的懦夫！”吴铭毫不退让。
就在这时，一支冷箭突然从斜刺里射来，正中吴铭左肩。耿炳文见状，挥刀直取吴铭面门。
千钧一发之际，林风及时赶到，挡开了这致命一击。新明将士见主帅受伤，顿时阵脚大乱。
眼看就要溃败，突然东南方向烟尘大作，一支军队快速逼近。让所有人意外的是，来的既不是朝廷援军，也不是新明伏兵，而是科恩率领的尼德兰雇佣兵！
原来在与新明达成贸易协议后，科恩并没有立即离开，而是在附近海域观望。见新明形势危急，他果断率领手下上岸助战。
尼德兰火枪手的加入改变了战局。他们的火器射程远、精度高，给朝廷军队造成了很大伤亡。
耿炳文见势不妙，只好下令撤退。新明军队趁势追击，大获全胜。
战后，吴铭亲自向科恩道谢。这位尼德兰总督却笑道：“我不是在帮你，我是在帮自己的生意。新明若是被灭，我们的贸易协议也就作废了。”
不管动机如何，科恩的及时援助确实拯救了新明。吴铭履行诺言，进一步扩大了尼德兰人的贸易特权。
击退朝廷大军后，新明获得了宝贵的喘息之机。但吴铭知道，这场胜利只是暂时的。以朱标的性格，绝不会就此罢休。
果然，不久后探马来报：朱标已经任命徐辉祖为征南大将军，集结五十万大军，准备一举平定新明。
面对如此强大的敌人，新明内部出现了分歧。以林风为代表的主战派主张血战到底，而一些文官则建议与朝廷和谈。
就在吴铭犹豫不决之时，一个意外的消息传来：朱标病重，朝廷大军暂停南下。
这个消息让新明上下松了一口气，但吴铭却隐隐感到不安。他与朱标相识多年，深知这位皇帝的性情。朱标在这个时候病重，未免太过巧合。
几天后，来自京城的密报证实了吴铭的猜测：朱标确实病了，但病情并没有严重到需要暂停军事行动的程度。这一切都是个圈套，目的是让新明放松警惕。
吴铭立即下令加强戒备，同时派细作深入大明境内，打探真实情况。
又过了半个月，真相大白：朱标确实病了，但继位的不是年幼的太子，而是突然回京的燕王朱棣！原来在朱标病重期间，朱棣率领边军迅速控制京城，夺取了皇位。
这个变故完全出乎所有人的预料。更让人吃惊的是，朱棣登基后的第一道圣旨，竟然是宣布赦免新明“叛军”，只要吴铭愿意上表称臣，就可以保留现有封地和军队。
“这是个陷阱。”林风断言，“朱棣此人阴险狡诈，绝不能相信。”
徐妙锦却有不同的看法：“朱棣刚刚登基，根基未稳，此时与我们开战并非明智之举。这道圣旨，或许确有几分诚意。”
吴铭沉思良久。与朱棣打交道多年，他深知这位新任大明皇帝的为人。朱棣确实野心勃勃，但也十分务实。在需要稳定内部的时候，与新明和解确实是明智之举。
经过再三考虑，吴铭决定接受朱棣的条件。但他也留了个心眼，在表文中只称“镇国秦王”，不提“臣”字，为新明保留了最大的自主权。
朱棣果然没有计较这些细节，很快就派人送来了册封诏书和印信。持续数年的新明与大明之间的战争，终于告一段落。
和平到来的消息传开，新明上下欢欣鼓舞。只有吴铭知道，这不过是暴风雨前短暂的宁静。朱棣绝不会允许新明长期独立，现在的和平，只是为了将来的决战做准备。
但无论如何，新明终于获得了发展的时间。在吴铭的治理下，新明大力发展海外贸易，兴修水利，鼓励农耕，很快就成为东南沿海最繁荣的地区。
这年春天，吴铭带着徐妙锦和两个儿子巡视新建的港口。看着码头上往来如织的商船，吴麒突然问道：“父王，我们以后还要和大明打仗吗？”
吴铭望着北方，目光深邃：“但愿不用。但若那一天真的到来，新明上下必当血战到底。”