吴铭摇了摇头，脸上露出茫然与沉重交织的表情：“本王亦不知。其船非木非铁，其器非炮非火，迅如疾风，攻若神罚。实非我等所能揣度。”他看向周廷，语气变得极其严肃，“周大人，此物来历不明，敌友莫辨，其实力更是深不可测。今日能屠戮西夷战舰，他日若北上，大明万里海疆，何以当之？”
他站起身，走到厅中悬挂的巨幅海图前，手指重重地点在大明沿海的位置：“本王此前所言，绝非危言耸听！此乃倾覆之祸，非一国一族之事！望周大人及朝廷诸公，明察秋毫，早做决断！”
周廷看着吴铭那“忧心忡忡”又“推心置腹”的模样，再结合自己得到的情报——新明舰队确实狼狈，尼德兰人确实损失惨重，那怪船也确实存在且强大得离谱——心中不由信了七八分。看来这吴铭并非作伪，而是真的遇到了无法抵抗的强敌，甚至不惜“提醒”大明。
“殿下之意，下官明白了。”周廷深吸一口气，郑重道，“此事关乎社稷安危，下官定当一字不差，急奏陛下！”他此刻想的，已不再是如何从新明身上捞取好处，而是如何让大明避免这场看似即将到来的无妄之灾。
送走了心思沉重的大明副使，吴铭脸上的忧色瞬间收敛，恢复了一贯的沉静。他转身对一直侍立在侧的侍卫长下令：“通知格物院，集中所有力量，分析林风舰队带回的、关于那红色怪船攻击模式和能量特征的任何观察记录！哪怕只有一丝一毫的线索，也不能放过！”
“是，王爷！”
徐妙锦从屏风后走出，眉宇间带着化不开的忧色：“铭哥，科恩经此一败，恐怕不会善罢甘休。那三艘怪船停留南方海域，终究是心腹大患。”
吴铭走到窗边，望着南方天际，目光深邃：“科恩？他现在想的，恐怕不是如何报复我们，而是如何在那三艘红船的下一次‘清理’中活下来。至于那三艘船……”他顿了顿，声音低沉，“它们停留不动，反而更让人不安。像是在……等待什么，或者，扫描、分析着什么。”
他转过身，看向徐妙锦：“告诉王伯，加强备用基地的警戒和物资储备。另外，让我们在琉球和日本方向的商船和眼线，全部动起来，我要知道科恩残部的动向，以及……那三艘红船的任何细微变化！”
就在新明和大明都因南方海域的剧变而紧张部署时，惨败于红色金属船之手的科恩，正率领着仅存的几艘伤痕累累的战舰，仓惶逃向他在琉球的临时据点。这位昔日傲慢的总督，如同斗败的公鸡，脸上充满了惊魂未定和刻骨的耻辱。
“查！给我不惜一切代价去查！那到底是什么东西！是哪个国家，哪个异教徒弄出来的魔鬼武器？！”科恩在船舱内咆哮，但声音里却透着一丝外强中干的虚弱。绝对的力量差距，击碎了他固有的傲慢和自信。
“总督阁下，我们……我们还要继续对新明……”副官小心翼翼地询问。
“新明？”科恩猛地打断他，脸上肌肉扭曲，“现在还不是时候！先搞清楚那三个红色的怪物再说！还有，派人去接触大明的人，也许……我们可以‘提醒’一下他们，这共同的‘威胁’？”惨痛的教训让他暂时收敛了贪婪，开始本能地寻求合纵连横，甚至祸水北引。
然而，无论是科恩的恐惧与算计，还是大明的警惕与观望，亦或是新明吴铭的凝重与布局，都无法影响那三艘悬浮于南方海域的红色金属船。
它们依旧静静地停在那里，仿佛亘古存在的礁石。暗红色的船体在夜色下散发着微光，与天上的星辰、海中的倒影交相辉映，构成一幅美丽却令人心悸的画面。没有任何生物活动的迹象，没有灯光，没有声响，只有一种冰冷的、非生命的寂静。
它们从何处来？为何而来？下一步要做什么？
这三个问题，如同沉重的巨石，压在每一个知情者的心头。
镇国秦王吴铭站在王府的最高处，夜风吹动他的衣袍。南方，那片海域的方向，在他的感知中，仿佛有一个巨大的、无形的漩涡正在形成，吞噬着光线，也吞噬着希望。
他精心策划的“驱虎吞狼”，成功地将灾难引向了敌人，但也将这超越时代的恐怖，更清晰地呈现在了自己和整个世界的面前。科恩的舰队被重创，短期内无法对新明构成致命威胁，这算是达到了部分战略目标。
然而，那三艘红色金属船，这真正的“虎”，却并未如预期般与尼德兰人两败俱伤，反而展现出了更令人绝望的力量。它们的存在，本身就是一个无解的难题。
“格物院那边，有什么进展吗？”他低声问身后的侍卫。
“回王爷，格物院的几位大匠日夜不休，但……进展缓慢。他们推测那红光的能量形式闻所未闻，船体材料也绝非世间已知的任何金属。目前……尚无头绪。”
吴铭沉默了片刻，挥了挥手让侍卫退下。
他早知道会是这个结果。以明代的技术水平，去解析那明显来自更高层次文明（他甚至怀疑是否是地外文明）的造物，无异于天方夜谭。他之所以还让格物院去做，更多的是尽人事，以及……不放过任何一丝微小的、可能带来转机的可能性。
“下一步……该怎么办？”他喃喃自语。
祸水南引只是权宜之计，争取了喘息的时间，但并未解决根本问题。那三艘红船就像悬在头顶的利剑，不知何时会再次落下。而且，它们停留的位置，卡在了新明与外界联系的关键航道上，长期下去，新明的经济命脉将被扼杀。
与大明朝合作？朱标和他的大臣们恐怕正巴不得新明与那怪物拼个两败俱伤，好坐收渔利。与科恩妥协？那更是与虎谋皮，而且科恩现在自身难保。
似乎只剩下一条路——在夹缝中求存，利用这短暂喘息的时间，加速发展自身，同时密切关注那三艘红船的动向，寻找其弱点，或者……等待变数。
他想起了被送往海外基地的两个年幼的儿子，吴麒和吴麟。他们是他和妙锦的希望，也是新明未来的希望。无论如何，必须为他们，为追随自己的这些人，搏一个未来。
“传令下去，”吴铭的声音在夜风中显得异常清晰冷静，“动员所有能动员的力量，加快边境防御工事的修筑，尤其是沿海炮台和了望体系。工坊全力运转，储备粮草、军械。招募和训练新兵，但要注意方式，不可引起民间恐慌。”
“是，王爷！”
“另外，”吴铭补充道，“让我们派往南洋、天竺乃至更远地方的商队，留意任何关于奇异天象、地动、或者……类似这金属船传闻的消息。重金悬赏相关线索。”
他要知道，这三艘红船是独苗，还是……更大灾难的前奏。
命令被迅速传达下去。新明这个年轻的政权，在巨大的外部压力下，如同上紧了发条，开始全力运转。一种悲壮而坚韧的气氛弥漫在应天府的空气中，人们或许不知道具体的威胁是什么，但从王府传出的一道道命令和日渐紧张的边境态势中，感受到了风暴来临前的压抑。
而在遥远的南方海域，那三艘红色金属船，依旧在寂静中悬浮着，仿佛在无声地嘲笑着这个时代所有势力的挣扎与算计。它们的沉默，比任何喧嚣都更具压迫感。
镇国秦王吴铭知道，他与那未知存在的博弈，才刚刚开始。之前的“祸水南引”只是开胃小菜，真正的考验，还在后面。他必须利用好这用冒险换来的、宝贵而短暂的喘息之机。