而就在尼德兰快船转向撤退的刹那，那艘刚刚调整了方向的红色金属船，顶部红光微微一闪。
没有震耳欲聋的炮声，没有划破天际的轨迹。远处那艘正在疯狂逃窜的尼德兰快船，中部突兀地出现了一个巨大的、边缘呈现熔融态的窟窿，海水疯狂倒灌，船只以肉眼可见的速度断成两截，迅速沉没。整个过程，依旧寂静得可怕。
这一幕，不仅让其他尼德兰快船魂飞魄散，也让一直密切关注后方的新明将士们倒吸一口凉气。它们攻击了！它们真的攻击了尼德兰人！
林风心中没有丝毫喜悦，只有更深的寒意。这种攻击方式，这种选择目标的逻辑，都透着一种非人的、冰冷的精确与漠然。
“全速前进！离开这片海域！”林风嘶哑着下令。诱饵的任务已经初步完成，接下来，就是看科恩如何接招，以及那三艘红色怪物，是否会对尼德兰主力舰队产生“兴趣”了。
消息很快传回了“海上权力”号。
“什么？瞬间击沉？没有任何炮火？”科恩听到侦察船近乎语无伦次的汇报，第一次皱紧了眉头。他原本以为可能是某种新型的、速度快的大型战舰，或者是搭载了特殊武器的船只。但这种无声无息、瞬间毁灭的攻击方式，完全超出了他的认知。
“总督阁下，那东西……很邪门！新明人似乎是在被它们追赶！我们是不是……”副官脸上也露出了惧色。
科恩在舱室内踱步，贪婪与谨慎在心中激烈交锋。新明人显然是想借刀杀人，这毋庸置疑。但那“刀”究竟是什么？如果真是某种极其强大的力量或技术，他若能获取……想到那可能带来的无限财富和权力，他的呼吸不由得粗重起来。
“命令舰队，保持戒备，向前推进！但不要主动攻击那三艘怪船！让所有战舰炮门打开，做好战斗准备！”科恩最终做出了决定，“继续派出快船，远远地盯着它们和新明舰队的动向！我要知道它们下一步去哪里，要干什么！”
他决定冒一次险，但不再是盲目地冲上去。他要先观察，搞清楚这“刀”的锋利程度和“习性”。
与此同时，新明应天府内，吴铭也接到了林风舰队遭遇风暴并与尼德兰侦察船发生接触、红色金属船攻击尼德兰快船的飞鸽传书。
“它们攻击了科恩的船……”吴铭看着绢布上的字句，脸上没有任何轻松的表情。他转向身旁的徐妙锦和几位核心幕僚，“这说明，它们具备敌我识别能力，或者至少，对不同的‘信号’有不同的反应阈值。它们不是无差别毁灭的疯子，而是……有目的的清理者。”
这个判断让在场所有人都感到一阵寒意。有目的的敌人，远比疯狂的怪物更难对付。
“王爷，那我们下一步……”一位幕僚问道。
“计划不变，甚至要加速。”吴铭走到海图前，手指点向琉球方向，“科恩吃了亏，以他的性格，绝不会善罢甘休，但他会更加谨慎。林风舰队继续执行引诱任务，但要更加小心，尽量规避与尼德兰主力正面交战。同时，把我们‘精心准备’的那些关于‘南方西夷巨舰拥有奇异能量源’的‘情报’，通过我们的渠道，‘不经意’地泄露给那些还在我们境内的部落民，尤其是那些可能与尼德兰人或大明有接触的。”
他目光冷峻：“我们要让科恩以为，我们是在慌乱中泄露了‘秘密’，也要让那三艘红船，通过它们可能的方式，‘确认’南方有更大的‘异常’。”
这是一场在刀尖上跳舞的博弈，每一步都充满未知的风险。新明就像走在一条横跨深渊的钢丝上，下方是虎视眈眈的猛兽，后方是紧追不舍的死神，而前方，则是迷雾重重的未来。
就在吴铭全力推动他的“驱虎吞狼”之计的同时，大明南京城，紫禁武英殿内，健文帝朱标看着案头几份几乎同时送达的奏报，眉头紧锁。
一份来自新明镇国秦王吴铭，以极其凝重的语气，描述了北方出现无法理解的恐怖威胁，新明力不能支，恐其南下危及大明海疆，言辞恳切，甚至带着一丝求援的意味。
另一份则是派往新明的使团正使，礼部侍郎的密奏，详细禀报了副使周廷与吴铭会面的经过，以及吴铭那“惊慌失措”、“语无伦次”的表现，并附上了使团自己打探到的、关于北方出现“喷吐妖火之怪船”的模糊消息。
还有一份，来自沿海卫所的急报，称发现有形制奇特、速度极快的红色怪船出现在远海，并击沉了两艘疑似西夷的船只，提醒朝廷注意海防。
几份奏报相互印证，指向了同一个惊人的事实：海外确实出现了前所未有的强敌，连那个桀骜不驯、隐隐有自立之心的吴铭都感到了致命的威胁。
“众卿以为，此事当如何处置？”朱标将奏报传给下首的几位重臣，声音带着疲惫和忧虑。他登基不久，国内诸事繁杂，北方蒙古余孽未清，如今海外又生如此巨变，让他深感压力。
“陛下，此事蹊跷。”一位老成持重的大臣率先开口，“吴铭此人，狡黠多变，其言未必可信。此举或许是其与西夷争斗处于下风，故弄玄虚，欲引我朝介入，借力打力，亦或是其内部生变，借此转移视线。”
“臣附议。”另一位大臣道，“然沿海卫所亦有所见，恐非空穴来风。不论吴铭意图如何，那海外怪船能惊动他，能击沉西夷舰船，其实力不容小觑。我朝当谨守海疆，严加戒备，同时静观其变，待局势明朗，再做决断。”
兵部尚书则提出了更积极的建议：“陛下，可命令福建、浙江水师加强巡弋，若遇那怪船，不可轻易启衅，但需严密监视其动向。同时，可令使团继续滞留新明，密切关注吴铭与西夷、以及与那怪船之间的动向，伺机而动。”
朱标沉吟良久，缓缓道：“便依兵部所议。敕令沿海加强戒备，水师谨慎巡弋。另，告诉使团，便宜行事，务必弄清海外真实情形。”他顿了顿，补充道，“至于吴铭……他若真撑不住，向我大明求援，也不是不可以谈。”
他的眼中闪过一丝复杂的光芒。对于这个曾经的大明能臣，如今的海外藩王，朱标的心情是复杂的。既有对其才能的欣赏和昔日的情分，也有对其自立倾向的忌惮和不满。如果海外威胁真的如此巨大，或许……这是一个重新将新明纳入掌控的契机？
风暴在海上酝酿，也在各方势力的心中盘旋。林风舰队带着身后的“死神”，继续将死亡的阴影投向南方科恩的舰队。科恩在贪婪与谨慎中徘徊，既垂涎可能存在的巨大利益，又对那未知的红色怪物心生忌惮。大明则隔岸观火，试图在混乱中寻找有利于自己的机会。
而新明，镇国秦王吴铭，站在应天府的王宫中，望着南方阴沉的天空，他知道，自己亲手点燃的导火索，已经烧到了最关键的位置。接下来，无论是引爆一场足以毁灭一切的巨大爆炸，还是在爆炸的缝隙中求得一线生机，都已不完全在他的掌控之中。
他只能握紧拳头，等待着那注定将改变无数人命运的交汇点的到来。