吴铭退出暖阁，走在冰冷的宫道上，冬日的寒风扑面而来，他却感觉内里的衣衫已被冷汗湿透。与皇帝的每一次交锋，都如同在万丈深渊上走钢丝。他知道，所谓的“休养”期恐怕要结束了。江南的麻烦暂时解决，海上的博弈却才刚刚进入更凶险的阶段。而皇帝那句“还有用得着你的地方”，更像是一道悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
江南血夜的余波在朝廷铁腕与默契的沉默中逐渐平息，然而水面下的暗流却愈发汹涌。镇国秦王吴铭在御前那场看似平静实则凶险的奏对后，仿佛真的进入了“休养”状态。他深居简出，除了偶尔去格物院巡视，大部分时间都留在王府，教导吴麒、吴麟学问，或是与徐妙锦闲话家常，仿佛一个不问世事的闲散王爷。
但只有身处漩涡中心的人才能感受到那份山雨欲来的压抑。王府周围的眼线有增无减，来自宫中的赏赐依旧丰厚，却透着一种程式化的冰冷。朝堂之上，杨士奇等人虽不再公开攻讦吴铭，但每每议及海防、边务乃至工坊事宜时，那有意无意的疏离与审视，清晰可见。皇帝朱标，则保持着一种令人捉摸不透的沉默，既未再召见吴铭，也未对其“休养”状态有任何表示。
在这压抑的氛围中，秦王府内却有一抹亮色。双胞胎吴麒、吴麟，在父母悉心教导和格物院氛围熏陶下，展现出迥异于常童的聪慧与兴趣。
这一日，吴铭正在书房考较二人功课。吴麒对着一幅《坤舆万国全图》（由吴铭凭借记忆和新明探索成果绘制）看得入神，竟能指着琉球、吕宋等位置，说出些当地风物与新明商站的大致情况，其记忆与理解力让吴铭暗自惊讶。
而吴麟则对书房一角摆放的、由工坊制作的简易地球仪和日晷模型更感兴趣。他摆弄着模型，竟能提出一些关于昼夜交替、季节变化的朴素疑问，虽然稚嫩，却已触及了传统蒙学不曾涉及的知识边界。
“爹爹，为何夏天日长夜短，冬天日短夜长？”吴麟仰着小脸问道。
吴麒也转过头来，补充道：“还有，书上说‘天圆地方’，可这地球仪为何是圆的？若真是圆的，
看着儿子们充满求知欲的眼睛，吴铭心中感慨，仿佛看到了两个小小的火种。他耐心地用地圆说、引力等浅显道理解释，虽未深入，却为两个孩子打开了一扇窥探未知世界的窗户。
“格物之道，在于求真，在于实证，而非盲从古书。”吴铭抚着儿子的头，谆谆教导，“你们日后，无论习文练武，此心不可丢。”
徐妙锦在一旁看着，眼中既有欣慰，也有一丝难以察觉的忧色。孩子们越是聪慧，在这纷乱时局中，未来便可能越是坎坷。
与京城的暂时平静相比，万里海疆却已是烽烟再起。
正式获得“协防”授权（尽管有限）的林风，如同出柙猛虎，指挥着新明水师在东南海域展开了更积极的行动。他利用“扬威号”和“破浪舰”的航速与火力优势，不断巡航、挤压葡萄牙舰队及与其勾结的倭寇活动空间。
这一日，林风得到准确情报，一支由三艘葡萄牙武装商船和十余艘倭寇关船组成的混合船队，正秘密驶往舟山群岛的一处隐蔽海湾，疑似与残余的江南海商进行交易。
机会难得！林风当机立断，亲率“扬威号”及四艘“破浪舰”前往截击。
在舟山外海，两支舰队狭路相逢。葡萄牙人见识过新明战舰的厉害，不敢怠慢，试图利用数量优势包抄。倭寇关船则依仗灵活，试图贴近施放火矢、跳帮接舷。
然而，林风战术刁钻。他并未与敌舰纠缠，而是指挥舰队始终保持距离，利用火炮射程优势，进行精准的远程打击。“扬威号”的重炮重点“照顾”葡萄牙武装商船，而“破浪舰”则用密集的侧舷火力清扫试图靠近的倭寇关船。
海面上炮声隆隆，硝烟弥漫。葡萄牙舰船虽然亦装备火炮，但在射程、精度和射速上全面落后，接连中弹，船体破损，帆缆断裂。倭寇关船更是如同纸糊，在猛烈的炮火下纷纷解体、燃烧。
一场激战，持续不到一个时辰。葡萄牙一艘武装商船被重创搁浅，两艘带伤逃窜，倭寇关船则大半被击沉或俘获。新明水师仅“扬威号”轻微受损，大获全胜。
此战，彻底打掉了葡萄牙远东舰队的嚣张气焰，也极大震慑了沿海残余的敌对势力。林风“海阎王”的威名，响彻东南海域。捷报传回京师，朱标闻之，神色复杂，最终只批了“知道了”三字。
就在海上捷报频传之际，一封来自北疆的密信，悄然送至吴铭案头。信是吴定国写来的，但内容却让吴铭眉头紧锁。
信中，吴定国并未多言边塞苦寒，而是用一种与他年龄不符的沉郁笔调，描述了边军内部的种种积弊：新任将领急于树立威信，苛待士卒；粮饷克扣严重，军心浮动；更令人担忧的是，似乎有不明势力在暗中接触部分军中将校，散播关于朝廷欲削减边军、关于新明威胁论等流言……
“父亲，边军乃国之干城，如今却内忧外患，儿虽人微言轻，亦深感忧虑。若长此以往，恐生大变……”信末，吴定国的担忧跃然纸上。
这封信，像一块巨石投入吴铭心湖。北疆是大明屏障，绝不容有失。郭英败亡后，朝廷虽派了新人，但显然并未能有效掌控局面，反而可能激化了矛盾。那些“不明势力”，会是北元细作？还是朝中某些人的手笔？抑或是……江南残余势力的报复？
他立刻意识到，北疆可能正在酝酿一场比大同之战更危险的危机。而皇帝，似乎还未充分意识到这一点，或者说，其注意力被海上和朝堂争斗分散了。
果然，数日后，朱标突然召集群臣，议题正是北疆。原来，蒙古草原传来消息，北元内部似乎发生了权力更迭，新上台的太师扩廓帖木儿（王保保）野心勃勃，正在整合各部，厉兵秣马，边关斥候亦发现虏骑活动异常频繁。
朝堂之上，再次就是否主动出击、如何加强边防争论起来。杨士奇等人依旧主张“稳固防守，以逸待劳”，而勋贵集团则强烈要求增兵北疆，寻机决战，一劳永逸。
争论中，朱标的目光几次掠过站在班列中沉默不语的吴铭。最终，他打断了争吵，缓缓开口：“北疆之事，关乎社稷安危，不可不察。镇国秦王。”
“臣在。”吴铭出列。
“你曾驻守大同，熟知边情。依你之见，当如何应对？”朱标将难题抛了过来。
瞬间，所有人的目光都聚焦在吴铭身上。这是一个烫手的山芋。若主张强硬，胜了未必有多大功劳，败了则万劫不复；若主张保守，则可能被斥为怯懦，更会得罪勋贵集团。
吴铭深吸一口气，早已打好腹稿，朗声道：“陛下，北元新主初立，其志必骄，然其内部整合未毕，战力未至巅峰。此时，我大明当以‘慑’为主，‘战’为辅。”
他顿了顿，继续道：“臣建议，立刻向大同、宣府等重镇增派精兵，更新军械，尤其是加强火器配备，示之以强，使其不敢轻举妄动。同时，可派使者携重礼，假意恭贺其新主即位，实则窥其虚实，离间其内部。此外，当严查边军积弊，足额发放粮饷，抚恤士卒，稳固军心。内安方能外慑！待其内部生变，或我准备充分之时，再图进取，方为上策。”
他既没有盲目主战，也没有一味退缩，而是提出了一个立足于现实、兼具强硬与谋略的综合方案，尤其强调了整顿边军内部的重要性。
朱标听着，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。吴铭的策略，与他不谋而合，甚至考虑得更周全。
“爱卿所言，老成谋国。”朱标最终拍板，“便依此议。兵部、户部立刻拟个章程上来。增兵、整军、遣使，同步进行。”他目光再次看向吴铭，意味深长，“镇国秦王熟知边务，又与魏国公旧部相善，这整顿边军、抚慰将士之事……便由你统筹如何？朕许你便宜行事之权。”
此言一出，满殿皆惊！这意味着吴铭将再次获得插手北疆军务的权力，虽然范围限于“整顿”与“抚慰”，但其中可操作的空间极大！
杨士奇等人脸色微变，刚要出言反对，朱标却已起身：“退朝！”不容置疑。
吴铭跪接旨意，心中波澜起伏。皇帝终于再次启用他，但将他放在了北疆这个更敏感、更复杂，也更容易出错的位置上。这既是信任，也是考验，更是一个巨大的陷阱。他知道，自己短暂的“休养”结束了，即将面对的，是比海上风波更加诡谲的北疆暗流。而家中那双日渐聪慧的儿子，也让他平添了几分牵挂与软肋。