退朝后，吴铭没有直接回格物院，而是转道去了魏国公府。
徐达的病情在吴铭的持续调理和严禁烧鹅的“酷政”下，稳定了许多，但毕竟年事已高，加上早年征战留下的暗伤，精神大不如前。他靠在躺椅上，听着吴铭讲述朝会上发生的事。
“你做得对。”徐达声音有些沙哑，但眼神依旧锐利，“核心技术，不能轻易给人。皇帝……哎，他和他爹不一样，心思更重，也更……软。”他叹了口气，“北边的事，是个麻烦。蛮子那些人，不成气候，但像苍蝇一样，烦人得很。朝廷这些年，对边军的投入确实不足。”
他看向吴铭：“格物院那边，你真能弄出点名堂？”
吴铭点头：“岳父放心，改良现有火器，提升一些性能，问题不大。这也能确实增强边军实力，于国于民都有利。只是……”他顿了顿，“朝廷的胃口，不会止步于此。一旦看到甜头，索求只会更多。”
徐达沉默片刻，低声道：“家里几个小子，都还好？”
吴铭明白他话中的深意，回道：“定国性子跳脱，但筋骨打熬得不错。麒儿和麟儿对格物之事颇有兴趣，心思也更缜密些。”
“嗯，”徐达闭上眼睛，“孩子是好苗子……这应天城，看似繁华，实则是非之地。有机会……多让他们出去走走，见见世面。”
这话几乎是明示了。吴铭心中沉重，徐达这是在提醒他，要早做安排，为孩子们留好退路。
离开魏国公府，吴铭回到王府时，已是华灯初上。徐妙锦在书房等他，桌上放着几封密信。
“新明来的。”徐妙锦将信推到他面前，“阿尔瓦雷斯提供的部分矿化技术已经初步验证有效，我们在吕宋发现了高品位铜矿。另外，根据龙岩屿缴获的图纸，第二代‘破浪舰’已经开工，预计明年下水，火力与航速都将远超现有舰船。”
好消息接踵而至，但吴铭脸上并无喜色。他快速浏览着信件，新明的发展蒸蒸日上，但与大明的关系却如履薄冰。
“北疆的事，你知道了？”徐妙锦问。
吴铭点头，将朝会上的事情简单说了一遍。
徐妙锦蹙眉：“陛下这是步步紧逼。格物院成了烫手山芋，做不出成绩不行，做出成绩，只怕会引来更大的觊觎。”
“所以我们得把握好分寸。”吴铭指尖敲着桌面，“既要让朝廷看到格物院的价值，觉得离不开我们，又不能让他们觉得可以轻易拿捏我们。北疆的军械改良，可以做，但关键环节，必须掌握在我们自己人手里。同时，新明那边，必须加快速度！尤其是破浪舰和基于新式火炮的岸防体系。”
他走到窗边，望着北方漆黑的夜空，那里是长城的方向，也是大明核心利益所在，更是悬在他和新明头顶的达摩克利斯之剑。
“告诉新明，”他声音低沉而坚定，“一切计划提前。我们必须要在朝廷，或者说在方孝孺那些人失去耐心，彻底撕破脸之前，拥有足以自保，甚至……让他们不敢轻举妄动的力量。”
徐妙锦走到他身边，轻轻靠在他肩上：“无论如何，我和孩子们都在你身边。”
吴铭握住她的手，感受着那份温暖与坚定。家庭的牵绊是他最大的软肋，也是他奋斗不息的最大动力。北疆的烽烟，已然点燃了忠诚的试炼场，而他，这个来自现代的灵魂，将在这明初的洪流中，为自己，为家人，也为那个寄托了他理想的新明，走出一条充满荆棘的道路。
接下来的日子，吴铭将大部分精力投入了格物院。他亲自指导工匠，利用新明的冶金经验，尝试用灌钢法提升铁料质量；优化火药颗粒化工艺，提升燃烧效率；甚至开始小规模试制更加轻便坚固的胸甲。这些改进看似琐碎，但组合起来，却能有效提升边军的战斗力。
格物院的灯火，常常亮至深夜。吴铭知道，他不仅仅是在为大明打造军械，更是在与时间赛跑，为自己和新明的未来，争取那渺茫而又至关重要的战略窗口。而北方的战鼓声，似乎越来越近了。