吴铭抓起望远镜冲上露台。风雨中，六艘造型奇特的战舰正破浪而来：船体低矮修长，艏柱如刀，风帆布局迥异于中式福船或西洋盖伦船，最骇人的是居中那艘巨舰竟冒着滚滚黑烟，甲板上矗立着两根巨大的金属烟囱！
“是英吉利人！”曾在南洋与欧洲多国商人打过交道的沉茂才失声叫道，“他们的东印度公司舰队！但……但那冒烟的家伙绝不是普通战舰！”
仿佛印证他的判断，那艘冒烟巨舰侧舷突然喷吐火光，炮弹呼啸着砸向荷兰侦察船！“荷兰佬滚开！这片海域的贸易特许权属于英格兰国王！”扩音器里传出拗口但嚣张的英语喊话。
(内心oS：第三方势力介入！英国东印度公司早期武装商船队历史上此时确在东南亚活跃！)
吴铭瞳孔收缩——英国人此时出现，绝非偶然！他立即下令：“升起欢迎旗语！请英舰入港避风！蒋瓛，带燧发枪队暗中控制码头；张衡，准备展示部分非核心技术样品！”
英国舰队指挥官约翰·萨顿，一个野心勃勃的东印度公司代表，在卫兵簇拥下踏上新明港。他毫不掩饰对格物院设备的贪婪目光：“吴先生，我们听说您有些……令人惊叹的发明。英格兰王国愿以每门火炮一千银币的价格，购买您所有燧发枪和开花弹技术。”
吴铭冷笑：“萨顿先生，您那艘会冒烟的船更令我感兴趣。”
萨顿傲然道：“‘普罗米修斯号’，实验性蒸汽明轮战舰，皇家海军最高机密。不过它故障频发，这次远航已经坏了三次。”说着他瞥见远处被毛锐纠缠查账的场面，语带深意，“看来您急需朋友。英格兰可以提供保护，只要您愿意……共享技术。”
当夜，飓风稍歇，真正的危机爆发！毛锐突然发难，率锦衣卫直扑格物院核心工坊，宣称搜到“吴铭私通倭寇密信”！几乎同时，英国舰队趁乱炮击港内设施，萨顿撕下伪装：“交出所有工匠和图纸，否则烧毁新明港！”而潜伏的荷兰间谍趁机打开西门，三艘荷兰战舰突入港内！
(内心oS：多方势力联合发难！政治陷害+军事突袭+技术掠夺！)
新明港瞬间大乱。蒋瓛率燧发枪队死守格物院，与锦衣卫血战；李大匠带工匠用雷火罐阻击英军登陆队；而“普罗米修斯号”竟凭借蒸汽动力逆风逼近，重炮轰击总督府！
吴铭在弹雨中冲向码头，脑中飞速计算：(内心oS：破局关键在那艘蒸汽船！夺取它，逆转技术代差！)他召集仅存的二十名死士：“目标‘普罗米修斯号’！蒋瓛带人正面佯攻，张衡领格物院小组破解蒸汽机，我亲自夺船！”
血战在瓢泼大雨中展开。蒋瓛等人以燧发枪排射吸引英军注意力；张衡带技术小组潜泳至舰尾，凭借对蒸汽原理的理解迅速找到检修口；吴铭率死士沿锚链攀上甲板，与英军水手展开白刃战！
最惊心动魄的时刻，张衡小组成功重启过热保护的蒸汽机，但锅炉压力骤升即将爆炸！吴铭吼道：“注海水降温！切换备用阀门！”——这是现代锅炉应急知识，却让英国工程师目瞪口呆。压力表指针回落那刻，吴铭已控制驾驶台。
“全舰注意！目标荷兰旗舰‘橙色号’！全速前进！”吴铭亲自操舵。“普罗米修斯号”喷吐黑烟，明轮搅动浪涛，无视风雨直撞向敌舰！荷兰人从未见过能逆风高速机动的战舰，慌忙调转炮口，但已来不及——蒸汽巨舰以绝对优势撞碎“橙色号”舷侧，后者迅速倾覆！
萨顿惊怒交加，下令其余英舰开火。但毛锐突然倒戈——原来他早获徐妙锦密信，假意查账实为取证，此刻亮出萨顿贿赂锦衣卫、勾结荷兰人的铁证：“大明将士听令！英荷夷狄背信弃义，格杀勿论！”大明水师战船纷纷调转炮口！
战场形势瞬间逆转。新明军士气大振，燧发枪队击溃英军陆战队；控制蒸汽舰的吴铭更是如虎添翼，连续击沉两艘英舰；荷兰舰队见势不妙仓皇撤退。
黎明时分，风雨渐息。萨顿跪在废墟中签署了屈辱的协议：以“普罗米修斯号”及全部蒸汽技术资料换取安全撤离；英格兰东印度公司承诺十年内不犯新明。毛锐则带着证据和吴铭赠予的“改良型佛朗机炮图纸”返京复命——这份图纸足以让朱标暂缓剿灭新明。
吴铭抚摸着“普罗米修斯号”仍在发烫的锅炉，对众臣道：“风暴终会过去，但真正的较量刚开始。从今日起，新明进入蒸汽时代！”