吴铭陷入了前所未有的艰难抉择。救，可能只是延缓死期，甚至加速其死亡，且一旦事情败露，他就是弑君的替罪羊！不救，朱元璋可能很快驾崩，朝局瞬间崩盘，他与太子都可能万劫不复！
这是一场没有赢家的赌局！
就在吴铭天人交战之际，蒋瓛带来了一个更坏的消息：北疆战事虽捷，但蓝玉因战功骄横，与徐达产生龃龉，军中隐隐有分裂之势！而朝中，一些原本蛰伏的勋贵，也开始暗中串联，似乎在等待着什么。
内忧外患，已至顶点！
不能再犹豫了！
吴铭猛地抬起头，眼中布满了血丝，但眼神却异常坚定。他看向徐妙锦，沉声道：“准备施救！无论如何，必须为太子，争取至少一个月的时间！”
他随即对蒋瓛下令：“立刻秘密联络我们在军中、朝中的所有可靠力量，尤其是魏国公（徐达）旧部和新政体系的骨干，让他们提高警惕，随时准备应对变故！通知太子殿下……不，我亲自入宫一趟！”
他知道，此刻必须与朱标坦诚布公，取得他的完全信任和支持。
皇宫，乾清宫东暖阁。
烛光摇曳，药气弥漫。朱标守在榻前，面容枯槁。吴铭屏退左右，将中毒之事和自己的打算，原原本本地告知了朱标。
朱标听完，如遭五雷轰顶，身体晃了晃，几乎站立不稳。他难以置信地看着龙榻上的父亲，又看向吴铭，眼中充满了痛苦、愤怒和恐惧。
“吴……吴卿……此言当真？！”他的声音嘶哑干涩。
“殿下，千真万确！”吴铭单膝跪地，“臣已让王妃确认过毒药成分。如今局势，陛下若骤然……后果不堪设想！臣愿行险一搏，为殿下争取时间，稳定朝局，肃清内奸！请殿下……早作决断！”
朱标呆呆地站在那里，泪水无声地滑落。他本性仁孝，实在难以接受父亲被人毒害的事实，更难以做出这等近乎“牺牲”父亲来换取时间的残酷决定。
良久，他仿佛被抽干了所有力气，踉跄着扶住桌案，声音微弱而颤抖：“……一切……就依吴卿……所言吧。只是……莫要让父皇……太痛苦……”
得到了太子的默许，吴铭再无顾忌。
在徐妙锦的精心施为和几位绝对忠诚的太医协助下，一套凶险无比的金针渡穴和虎狼之药的治疗方案，被秘密实施。过程惊心动魄，朱元璋几次气息奄奄，又几次被强行从鬼门关拉回。
数日后，朱元璋的病情竟然真的奇迹般“好转”了一些，高烧渐退，清醒的时间也变长了。虽然依旧虚弱，但至少能够进行短暂的交流和处理一些紧急政务了。
所有人都松了一口气，以为是太医医术高明，上天庇佑。
只有吴铭、朱标和极少数核心参与者知道，这不过是暴风雨前，用巨大代价换来的短暂宁静。
朱元璋在一次短暂的清醒中，单独召见了吴铭。他的眼神不再浑浊，反而透出一种回光返照般的清明和洞彻一切的锐利，他紧紧盯着吴铭，仿佛要将他灵魂看穿。
“吴铭……咱的病……你怎么看？”他的声音虚弱，却带着不容置疑的威严。
吴铭心中剧震，面上却不动声色：“陛下洪福齐天，自有上天庇佑，定能早日康复。”
朱元璋盯着他看了许久，忽然咧开嘴，露出一丝意味难明的笑容，带着无尽的疲惫和一丝……了然。
“好……好……你很好……”他喃喃着，挥了挥手，“去吧……帮衬好……标儿……”
这是朱元璋对吴铭说的最后一句话。
退出乾清宫，吴铭后背已被冷汗浸透。他有一种强烈的预感，朱元璋……或许已经猜到了什么。这位雄才大略的帝王，即使在生命的最后时刻，其敏锐和洞察力，依旧恐怖如斯！
今年的冬天，来得格外的早，也格外的冷。
在病情“好转”了不到二十天后，朱元璋的病情再次急转直下，这一次，任何汤药针灸都失去了作用。弥留之际，他召见了太子朱标、几位核心托孤重臣（包括吴铭），留下了简单的遗诏，传位于太子，并嘱托“善待兄弟，安定天下”。
大明开国皇帝朱元璋，驾崩于南京紫禁城。
一个时代，结束了。
巨大的丧钟敲响，传遍整个京城，也敲在了每一个人的心上。
吴铭站在悲声震天的宫殿外，望着铅灰色的天空，雪花纷纷扬扬地落下。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。新帝登基，主少国疑，内有权臣虎视，外有强敌环伺，而他，这个手握重权、身处漩涡中心的秦王，将何去何从？
是辅佐新君，开创盛世？还是在这权力的绞肉机中，粉身碎骨？
他的抉择，将决定他自己，乃至整个大明的命运。
“陛下……一路走好。”吴铭在心中默念，随即挺直了脊梁，目光投向太子东宫的方向。
“接下来的路，该由我们自己走了。”