更让他起疑的是，这几份关键笔录的日期，恰好都集中在去年先帝病重、朝野关注点转移的那段特殊时期。
“王伯，”吴铭唤来老仆（已随他回京），低声吩咐，“你去查查，卷宗里这几个画押的吏员，近况如何。要隐秘。”
王伯领命而去。吴铭则不动声色，继续处理其他公务，仿佛什么都没有发生。
数日后，王伯带回消息：那几名吏员，竟都在案发后不久，或因“丁忧”、或因“急病”、或因“调任”，相继离开了原职，如今下落分散，一时难以寻访。
巧合太多，就显得不是巧合了。这起看似铁证如山的案子，恐怕背后还藏着东西，有人趁着先帝病重、朝局微妙的空当，浑水摸鱼，甚至可能嫁祸于人。
吴铭没有声张，只是将那份有疑点的卷宗单独抽出，做了标记，放入待深入核查的抽屉里。他知道，在新朝初立、百废待兴之际，贸然翻动旧案，尤其是可能牵扯不小的案子，并非明智之举。他需要等待更好的时机，或者找到更确凿的证据。
这日散朝后，新帝朱标特意留下了吴铭和户部尚书茹瑺、工部侍郎严震直等几位被视为干员的官员。
“吴卿，茹卿，”朱标语气温和却带着期待，“清丈田亩、核实丁口之事，章程议得如何了？朕希望尽快选一二州县试行，积累经验。”
茹瑺率先回禀，提出了一个相对稳妥但略显保守的方案，倾向于选择京畿附近、民风淳朴的小县开始。
吴铭沉吟片刻，补充道：“陛下，臣以为，除京畿外，或可再选一处。譬如运河沿岸某州府，商贸繁盛，田亩兼并、诡寄隐户之情可能更为复杂。在此处试行，虽难度更大，但若成功，其示范效应和可推广性亦更强。且两地对比，更可知南北差异，便于日后因势利导。” 他并未具体指向扬州，避免给人恋栈旧权的印象。
朱标闻言，眼中露出赞赏之色：“吴卿考虑周详，老成谋国。便依此议，着户部、都察院共同斟酌，选定两地，尽快推行。” 他随即又叹道，“只是此类事，千头万绪，需得力干员悉心操持，方不致好事变坏事。朝中…唉…”
他似是无意地轻叹一声，并未多说，但吴铭却捕捉到了那一丝若有若无的无奈。新帝登基，看似平稳，但可用之心腹、能任事之干才，尤其是既能领会圣意又勇于任事的中层官员，恐怕并不充裕。许多位置还被一些暮气沉沉或心思各异的官员占据着。
离开皇宫时，吴铭与严震直同行了一段。严震直是实干派，与吴铭在扬州有过接触，对他印象不错。
“吴佥宪方才所提，切中要害啊。”严震直低声道，“只是这推行起来，处处掣肘。莫说是地方豪强，就是这京城各部院里…”他摇了摇头，没再说下去，只是道，“听说昨日兵部奏请核查历年军器制造损耗的旧账，又被中书省那边以‘新朝伊始，不宜兴大狱’为由，暂时压下了。嘿，那些账目，怕是永远也查不清了。”
严震直只是随口抱怨，吴铭却听者有心。核查军器制造？这似乎与他正在怀疑的那桩粮饷案，有着某种模糊的关联——都是军需，都涉及大量物资流转，都可能存在陈年积弊。
他忽然想起，之前下朝路过乾清宫附近时，似乎看到一位在中军都督府任职的老熟人（曾随徐达北伐的低阶武将）的身影一闪而过，进入了那条通往宫苑深处、本该彻底封闭的区域。当时他只觉眼熟，未及细想。
此刻，这些零碎的细节——有疑点的旧案、新帝的人才之叹、被压下的核查、不该出现的身影——仿佛散落的珠子，在他脑中隐隐约约串成了一条线，却又模糊不清，难以抓住实质。
他总觉得，在这新朝万象更新的表面之下，似乎有一股暗流在涌动，像是在…等待着什么，或者…清理着什么。
但这种感觉太过飘渺，毫无实据。他只能将其归咎于自己过于敏感的职业习惯和身处权力核心的天然警觉。
“多谢严侍郎提点。”吴铭拱手道，“万事开头难，唯有谨慎前行罢了。”
两人在宫门外分别。他收敛心神，将这些纷乱的思绪暂时压下。无论暗流如何，他眼前的工作是清晰的：找出旧案的确凿证据，稳妥地推行新政试点。