“臣，告退！”
走出武英殿，吴铭深吸一口气。他知道，从这一刻起，所有的准备都已就绪，所有的退路都已断绝。
回到府中，他开始做最后的安排。他将王伯和几名最核心的护卫头领叫到书房。
“王伯，你带一半人手，明日一早，押送部分行李和文书，走官道，大张旗鼓地去往苏州府。沿途不必过快，摆出钦差仪仗，该接受的迎送照常，替我看看沿途州县的风土人情，也听听他们都说什么。”
“得令！”王伯明白，这是明面上的队伍，吸引注意力的靶子。
“李千户，”吴铭看向那名京营千户，“你带另一半弟兄，后日夜间，护送我和两位算学博士，轻装简从，走水路，直下扬州。行程保密。”
“末将领命！”李千户抱拳。
“其余招募的文吏账房，分散行动，三日内自行前往扬州府衙报到集合，不得暴露身份。”
一道道指令清晰下达。吴铭要用明修栈道、暗度陈仓的方式，悄然进入江南，打乱可能存在的“欢迎仪式”和布置。
是夜，吴铭与徐妙锦对坐灯下。此次南下，不同于北平，风险更大，归期难料。徐妙锦眼中含泪，却强忍着没有哭出来，只是细细叮嘱他衣食住行，注意安全。
“家中一切有我，夫君放心。”她将一枚亲手绣制的平安符放入吴铭的行囊，“此去江南，水软风轻，却恐暗礁密布。万事务必谨慎，妾身……在京中等你回来。”
吴铭心中感动，握住她的手：“放心，我自有分寸。京中若有事，可去寻大哥，或递牌子求见太子妃。”他已安排了多条紧急联络渠道。
翌日，王伯带着浩荡荡的钦差仪仗队伍，吹吹打打地出了金陵城，吸引了无数目光。
又过了一日，夜色深沉。一辆看似普通的马车，在数名精悍骑士的护卫下，悄无声息地驶出吴府后门，融入了金陵寂静的夜色，直奔长江码头。那里，一艘看似普通的官船早已等候多时。
吴铭站在船头，回望夜色中巍峨的金陵城墙轮廓，以及更远处那片深不可测的紫禁城。
这座城市见证了他的崛起，也充满了血腥和阴谋。如今，他暂时离开，奔赴一个更加复杂、也更加广阔的战场。