圣旨虽下，三司未至，北平城明面上的动作似乎收敛了许多，但水面之下的暗流却因吴铭新的决策而变得更加汹涌。王伯领命后，立刻动用了从大同带来的老关系网。这些老兵油子，多年戍边，三教九流认识不少，尤其对边塞地区那些游走于灰色地带的营生门儿清。
几日下来，通过旁敲侧击、酒肉开路、甚至些许威逼利诱，几条若隐若现的线索终于从北平城阴暗的角落里浮现出来，汇集到吴铭面前。
一条线索来自一个常年往返于北平与塞外、做些皮毛和私盐生意的老马帮头子。他在酒酣耳热之际，被王伯手下的老兄弟套出话来：“……往年，确实有那么几支车队，打着官府的旗号，却走的不是官道，专挑偏僻小路往北边运东西……押车的看着像兵，但又没号衣，凶得很……换回来的，可不光是皮子，听说还有成群的好马，夜里悄悄赶进关的……谁敢多问呐？”
另一条线索则来自一个在边境小镇开黑客栈的老板娘：“……是有几个常来的爷们，像是关里的体面人，但一来就包下院子，神神秘秘的……有一回夜里送热水，好像听他们嘀咕什么‘王府’、‘打点’、‘鞑子贵人’……吓得俺赶紧退了，可不敢听……”
这些碎片化的信息，模糊却指向一致——确实存在一条隐秘的、可能连通关内外的走私渠道，且似乎有官方或半官方背景参与其中，获利极丰。
而另一边，对“兴隆车马行”的调查也取得了突破。赵四虽然跑了，但偌大一个车马行还在运转。王伯派人伪装成要找长途运货的客商，与车行里几个老车夫套近乎，几碗烈酒下肚，便有人开始抱怨。
“……东家是赚大钱了，可苦了俺们这些底下人！跑那北边的苦差事，路难走不说，还提心吊胆……”
“就是！好些趟活儿，装的啥都不知道，封得死死的，还不让走官道，净钻山沟子！卸货的地方也偏得很，有时候根本不是集镇……”
“嘘！小声点！不要命啦！赵四爷咋交代的？忘了前年乱说话的老李头是咋没的？”
恐吓之下，车夫们不敢再多言，但“北边的苦差事”、“不走官道”、“卸货地偏僻”、“老李头没了”这些只言片语，已经足够让吴铭勾勒出一条清晰的暗线：兴隆车行长期承担着向北方秘密运输的任务，且对此讳莫如深，甚至可能动用过极端手段封口。
“查那个没了的老李头！还有，重点排查车行里近年突然阔绰起来，或者突然离开北平的车夫、伙计！”吴铭下令。
与此同时，吴铭也没放松对官方渠道的施压。他拿着圣旨，再次拜访了都指挥使司和燕王府。
在都司，他直接质问刘俊失踪之事，要求都司给出解释，并强调查看所有近期的人员调动和边防记录，尤其是与古北口、兴隆车行可能相关的部分。都指挥使脸色难看，却也只得配合，只是结果可想而知，关键记录依旧“缺失”。