礼物能退则退，不能退则登记造册，寻机以等价甚至略厚的礼物回赠，绝不欠人情。宴饮邀请，非必要一律以公务推脱；实在推脱不掉的，便准时到场，略坐即走，饮酒浅尝辄止，绝不深谈朝政，更不参与任何密谋。
他的谨慎和疏离，渐渐让一些勋贵失去了耐心，觉得此人不识抬举，难以驾驭。但也有一部分人，如徐达（虽然依旧看他不顺眼，但认可其能力和对徐妙锦的真心）、以及一些较为稳重的老将，反而因此高看他一眼，觉得此人虽然年轻，却懂分寸，知进退，不是那种攀附权贵之辈。
然而，最大的考验来自以凉国公蓝玉为首的最骄横的一派。
蓝玉，战功赫赫，但也居功自傲，性情暴烈，是淮西勋贵中最为跋扈的人物。他对吴铭的“不识相”颇为不满。
一次宫中赐宴，文武百官俱在。蓝玉借酒盖脸，端着酒杯走到吴铭席前，声音洪亮，带着不容拒绝的压迫感：“吴知事！近来可是大忙人啊！连俺老蓝的面子都不给？来，喝了这杯酒！以后就是自家兄弟！朝中若有哪个不开眼的酸丁敢为难你，报俺蓝玉的名字！”
这话语带双关，既是拉拢，也是威胁。周围瞬间安静下来，许多目光都聚焦于此。
吴铭心中警铃大作。他知道，这杯酒若喝了，就等于公开站队蓝玉，后患无穷。若不喝，便是当场撕破脸，得罪这位权势熏天的国公爷。
他站起身，端起自己的酒杯，笑容谦逊却不容置疑：“凉国公言重了。下官人微言轻，岂敢高攀？国公爷战功彪炳，威震北疆，下官素来敬仰，这杯酒，当下官敬国公爷，祝国公爷身体康健！”
说罢，将自己杯中酒一饮而尽，然后亮出杯底。姿态做足，礼数周到，但巧妙地避开了“自家兄弟”的承诺，将敬酒变成了对功勋的致敬。
蓝玉脸上的肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝戾气。他没想到吴铭如此滑不溜手。众目睽睽之下，他也不好发作，只得冷哼一声，将杯中酒灌下，重重地将酒杯顿在桌上，转身离去。
经此一事，吴铭彻底明白，自己已不可能被淮西勋贵集团真正接纳。他们需要的是一把听话的刀，而不是一个有自己想法和原则的合作者。
他更加坚定了自己的立场：忠于皇帝（唯一的甲方），依托实务（用项目成果说话），保持独立（不卷入任何派系），团结可团结的力量（如徐达、朱棣等相对理智的军方人物）。
他将更多的精力投入到牛痘推广和默默完善他的“经济特区”规划中，用实实在在的业绩来巩固自己的地位。
同时，他也更加关注徐达的动向。这位魏国公虽然对他和徐妙锦的事依旧不冷不热，但至少在公事上，并未为难他，甚至偶尔会就边镇军需等问题，询问他一些经济上的意见。这是一种微妙的、建立在实用主义基础上的认可。
吴铭知道，在这错综复杂的朝堂格局中，他就像走钢丝一样，必须时刻保持平衡，谨慎前行。
内心oS：「派系斗争太凶险了…还是做项目单纯。至少项目成果是看得见摸得着的。继续苟住，输出价值，才是王道。」
他望向北方，那里有他未尽的事业（大同），也有他牵挂的人。
或许，早日离开京城这是非之地，回到能让他施展拳脚的边陲，才是更好的选择。