送走燕王朱棣的仪仗，大同府衙上下都松了口气，仿佛送走了一尊分量极重、喜怒难测的神只。周知府特意给属官们放了半天假，各自压惊休息。
吴铭回到廨舍，刚灌下一大口凉茶，还没等喘匀气，一名燕王亲兵却去而复返，径直寻到他门前。
“吴知事，殿下有请，于北城楼一叙。”亲兵言简意赅，语气不容置疑。
吴铭心里咯噔一下。单独召见？这燕王殿下葫芦里卖的什么药？他不敢怠慢，立刻整理衣冠，随亲兵而去。
北城楼上，守军已被暂时清场。朱棣独自一人负手而立，玄色斗篷在塞北秋风中猎猎作响。他正远眺着城外苍茫的天地，以及更北方那道蜿蜒于山脊之上的长城轮廓。
听到脚步声，朱棣并未回头，只是淡淡道：“来了。”
“下官吴铭，参见殿下。”吴铭躬身行礼，心中暗自警惕。
“不必多礼。”朱棣转过身，目光锐利如鹰，直接切入主题，“吴知事，白日里人多口杂，有些话不便深谈。此刻别无他人，咱想听听你的实话。你觉得，如今这北疆防务，症结何在？又如何破解？”
吴铭心头一凛。这是考较？还是真心询问？亦或是某种试探？
他略一沉吟，决定谨慎应对，但也要展现出价值：“殿下垂询，下官惶恐。依下官浅见，北疆之患，非一朝一夕，乃积年之弊。其症结，或可概括为‘攻守失衡，军民交困’八字。”
“哦？细说。”朱棣似乎来了兴趣。
“所谓攻守失衡，”吴铭组织着语言，尽量用古代能理解的表述，“乃指我军如今多以固守城池、堡寨为主，被动应对鞑靼扰边。敌军来去如风，聚散无常，我大军往往疲于奔命，徒耗粮秣，却难觅其主力决战。即便偶有胜绩，亦难伤其根本。久而久之，敌势愈骄，我则愈疲。”
朱棣目光微凝，缓缓点头：“此言一针见血。守，确实是守不住的。那‘军民交困’又作何解？”
“边地贫瘠，产出有限。庞大驻军所需粮饷、物资，多赖内地转运，路途遥远，损耗巨大，民夫苦不堪言，此为一困。”吴铭继续道，“驻军屯田，效果时好时坏，且与民争利之事时有发生。而鞑靼掠边，首当其冲便是边民，家园被毁，流离失所，甚至被掳为奴，此为二困。军民皆困，则边地根基不稳，防务便如沙上筑塔。”
“嗯……”朱棣背着手，踱了两步，“你看得倒很透彻。依你之见，该如何破解？莫非真要如你朝堂上所奏，去海外寻那虚无缥缈的金山银山来填这无底洞？”语气中带着一丝调侃。
吴铭知道正题来了，深吸一口气道：“金银固然重要，然绝非根本。下官以为，破解之道，或在于‘以攻代守’，‘固本培元’。”
“以攻代守？说得轻巧。如何攻？大军深入漠北，粮草不济，迷途失道，前元覆辙犹在眼前。”朱棣目光炯炯地盯着他。