江州城的夜色浸着微凉的雾气，天机阁分部的阁楼里烛火摇曳，将肖河的身影拉得修长。他指尖捏着一卷泛黄的修士名录，目光却未落在纸页上——灵识早已如细密的蛛网，悄无声息地裹住了整个分部，连院角那株老桂树的叶片颤动都清晰可辨。
“肖师兄，总部传讯，说九黎盟近期或有异动，需咱们加强戒备。”
朱雀的声音从门外传来，软语间带着惯常的温婉。她推门而入时，广袖扫过门槛，一缕极淡的血煞气顺着袖口逸出，被肖河的灵识精准捕捉。那气息藏得极深，若不是他早因前几日“情报误差”之事留了心，恐怕真会被瞒过去——三日前朱雀上报的九黎盟据点，竟是一处空营，当时他便觉蹊跷，此刻这血煞气，恰好印证了猜测。
“总部的消息倒是及时。”肖河放下名录，抬眸时眼底无波无澜，只淡淡起身，“既如此，不如随我去院中巡查一番，也好看看分部的防御是否有疏漏。”
朱雀眼底闪过一丝不易察觉的喜色，随即又掩去，点头应道：“全听师兄安排。”
两人并肩走入院中，老桂树的影子在月光下织成斑驳的网。刚走到院心，肖河忽然脚步微顿，指尖看似随意地在虚空中一点——那一点之下，三枚淡金色的印记悄然隐入地面，正是他法身鳞片的“因果锚点”。他早算准朱雀若要动手，定会选在院中人少的地方，这锚点便是为“因果清算”留的后手。
“师兄，怎么了？”朱雀的声音里多了几分试探，右手已悄悄按在腰间的剑柄上。
肖河还未开口，四周的雾气突然暴涨，五道黑衣人影从雾中窜出，手中法器泛着冷光，直奔肖河而来！为首那修士祭出一柄巨斧，斧刃裹挟着狂猛的灵力，劈向肖河的后心，口中嘶吼：“肖河！今日便是你的死期！”
朱雀的剑也在此时出鞘，剑光如流萤，却不是指向黑衣修士，而是直刺肖河的胸膛——温婉的面容瞬间变得狰狞，眼底翻涌着狠戾：“天机阁待我不薄，可九黎盟给的，你天机阁给不了！”
剑刃破空的声响极锐，肖河却像是早有预料。他不闪不避，反而微微前倾身体，让剑尖离自己的胸膛更近几分。就在剑刃即将刺入皮肉的刹那，他周身突然泛起紫金色的光晕，背后法身虚影浮现——那是一尊覆满鳞片的巨兽轮廓，鳞片上“时间沙漏”的纹路骤然亮起，之前埋下的三枚因果锚点同时迸发金光！
“因果清算，还施彼身。”
肖河的声音冷得像冰，话音落时，朱雀剑上的灵力突然倒灌而回，顺着剑刃缠上她的手臂。与此同时，那黑衣修士劈来的巨斧突然转向，斧刃狠狠砸在身旁另一名修士的肩头，骨裂声伴着惨叫刺破夜色；余下三人祭出的火球、冰刺、毒针，竟齐齐调转方向，互为攻击目标——紫金色的光罩如同不可违逆的法则，将所有袭来的攻击原封不动地反弹回去！
“你……你早知道？！”朱雀惊得连连后退，握着剑柄的手不住颤抖。她怎么也想不通，自己的计划明明天衣无缝，为何会被肖河识破？
肖河缓步上前，法身鳞片在月光下泛着暗金色的光泽，每一片都像淬了寒铁。他指尖一挑，青藤剑从剑鞘中跃出，剑身萦绕着淡青色的剑灵——那剑灵形如少年，抬手便在虚空中画出一道血色符文，符文悬浮在朱雀头顶，正是“九黎盟血誓符”的纹路。
“三日前你上报的空营，营地里残留着九黎盟修士的脚印，却没有半点天机阁探子该留的标记。”肖河的目光扫过朱雀扭曲的脸，语气里带着几分腹黑的嘲讽，“你以为用‘情报失误’就能蒙混过关？还有你袖口的血煞气——九黎盟修士常年修炼血术，这气息就算洗十次澡也去不掉。”
剑灵画出的血色符文突然收紧，朱雀的胸口猛地凸起一块，一道血痕从她锁骨处蔓延开来。她疼得蜷缩在地，口中溢出鲜血，那血誓符竟在反噬！原来肖河早算到，九黎盟为控制卧底，定会种下血誓符，而他激活“因果清算”时，特意让剑灵引动符中因果，就是要让朱雀尝一尝背叛的代价。
“肖河！我就是死，也要拉你垫背！”朱雀眼中闪过疯狂，猛地从怀中掏出一枚黑色令牌，就要捏碎——那是九黎盟的“同归于尽令”，捏碎后可引动体内灵力自爆。
可她的手指刚碰到令牌，肖河的身影已如鬼魅般逼近。青藤剑的剑尖抵在她的手腕上，淡青色的灵力顺着剑尖钻入她的经脉，瞬间封死了她引动灵力的通路。肖河的指尖按在她的眉心，语气依旧平静，却带着不容置疑的杀伐果断：“想死？没那么容易。留你一条命，好让九黎盟知道，动我天机阁的人，要付出什么代价。”
他话音落时，指尖灵力一吐，朱雀闷哼一声晕了过去。那五名黑衣修士早已被反弹的攻击重伤，此刻见朱雀被俘，更是面如死灰。肖河瞥了他们一眼，青藤剑剑身轻颤，三道青色剑气射出，精准地废了三名修士的丹田——留下两个活口，正好让他们回去给九黎盟“报信”。
“处理干净，别留下痕迹。”肖河对闻声赶来的天机阁弟子吩咐道，语气里听不出丝毫波澜，仿佛刚才那场生死厮杀不过是拂去了衣袖上的灰尘。他俯身捡起朱雀掉落的黑色令牌，指尖摩挲着令牌上的九黎盟纹路，眼底闪过一丝冷光——九黎盟敢在江州动天机阁的人，这笔账，迟早要算清楚。
待弟子们抬走朱雀和黑衣修士，肖河才走到院角的老桂树下，指尖抚过树干。刚才战斗时，他特意留了几分力，让那名持斧修士重伤却未死，就是要借他的口，让九黎盟以为自己只是侥幸识破埋伏——示弱，有时候比逞强更能看清对手的底牌，这是他多年来行走修真界的谨慎之道。
“肖师兄，总部刚又传讯，说雾隐谷的‘陨星秘境’三日后开启，各族天才都会去那里寻机缘，让咱们分部也派人参会，也好打探各族动向。”一名弟子捧着传讯玉符赶来，语气带着几分兴奋——陨星秘境百年一遇，里面不仅有天材地宝，更能遇到各族的顶尖修士，对提升实力大有裨益。
肖河接过玉符，灵识探入后微微颔首。雾隐谷……他早有耳闻，那里是妖、人、魔三族交界之地，秘境开启时各族天才汇聚，正好能借此机会看看其他族的实力，也为自己后续修炼寻些机缘。更重要的是，他法身的“因果清算”需吸收天地间的本源灵力才能进阶，陨星秘境中或许有他需要的东西。
“备好行装，三日后我亲自去。”肖河将玉符还给弟子，目光望向雾隐谷的方向。夜色中，那里似乎有灵光闪烁，像是在召唤着各方修士。他抬手摸了摸胸口——刚才朱雀的剑虽未刺入，却也让他察觉到自身防御的一丝破绽，这次去秘境，正好能找些材料炼制更强的护具，顺便打磨体术。
三日后清晨，肖河背着青藤剑，一身素白修士服，独自踏上了前往雾隐谷的路。江州城外的官道上薄雾未散，他脚步轻快却稳健，每一步都踩在灵力流动的节点上，身形如清风般掠过，这是他早年修炼的“流风步”，虽不是顶级体术，却胜在灵活，能在战斗中快速闪避攻击。
行至正午，前方突然传来妖兽的嘶吼声。肖河循声望去，只见一片树林中，一头体型庞大的“裂地熊”正追着一名身着红衣的少女。那少女生着一对毛茸茸的狐耳，身后拖着一条火红的狐尾，显然是妖族的狐族修士。她手中握着一柄短刃，却因灵力消耗过大，脚步渐渐迟缓，眼看就要被裂地熊的巨掌拍中。
肖河没有立刻出手，而是站在树后观察——裂地熊皮糙肉厚，力大无穷，但眼睛是弱点；那狐族少女虽灵力不足，却身法灵动，若能找到机会攻击熊眼，未必没有胜算。他想看看这少女的应变能力，也顺便评估一下妖族天才的水准。
可眼看裂地熊的巨掌就要落下，少女却因脚下一滑，竟直直朝着熊爪扑去。肖河眉头微蹙，身形骤然一动——流风步展开到极致，他的身影在林间留下数道残影，手中青藤剑同时出鞘，剑光如青虹，精准地斩向裂地熊的右眼！
“嗷——！”
裂地熊吃痛嘶吼，巨掌猛地收回，捂着眼睛连连后退。肖河落在少女身旁，左手揽住她的腰，带着她往后飘出数丈，避开了裂地熊的反击。他将少女扶稳，目光扫过她嘴角的血迹，语气平静：“先调息，这妖兽交给我。”
少女抬起头，一双琥珀色的眸子亮得惊人，她看着肖河的侧脸，脸颊微微泛红：“多谢公子出手相助，我叫苏清瑶，是青丘狐族修士。”
肖河点头，未再多言——此刻裂地熊已缓过劲来，左眼赤红地盯着他，口中喷出带着腥气的热风。他脚尖点地，身形跃起，法身鳞片再次浮现，“时间沙漏”纹路亮起，这一次，他没有用“因果清算”，而是将灵力注入青藤剑，剑身泛起浓郁的青光：“青藤锁灵。”