石壁寒如玄铁，浸透骨髓的凉意顺着背脊攀爬，金凡半跪在地，指节因紧握“初试令”而泛白。掌心的令牌粗糙如老树皮，却似有脉搏般微微跳动，与他急促的心跳共振。暗影巨兽的嘶吼犹在耳畔，灵力耗竭的经脉传来阵阵刺痛，可他望着令牌上流转的微光，心中却燃起比烈火更烈的坚定——从青阳城的懵懂少年，到初试令的持有者，那些被血与汗浸透的脚印，此刻都成了脚下的基石。
闭眼凝神的刹那，令牌骤然爆发出琥珀色的光芒。光芒如活物般缠上他的手腕，顺着经脉游走——所过之处，干涸的丹田似久旱逢霖，灵力如春江解冻般奔涌，每一寸筋骨都在嗡鸣中舒展。金凡猛地起身，眼中倒映着令牌的光，那光里有迷宫的路径，有挑战的剪影，更有一个不再退缩的自己。
初试令的光芒化作引路的星，牵引着他穿过最后一道石门。迷宫最深处的祭坛笼罩在淡金色光晕中，十二根盘龙柱上刻满古老符文，中央悬浮的暗影之心似一颗跳动的星辰，柔和的紫芒在晶石表面流转，仿佛蕴藏着整个迷宫的灵魂。金凡一步步走近，每一步都踏在灵气汇聚的节点上，祭坛的嗡鸣与他的心跳渐渐合一。
指尖触及暗影之心的瞬间，一股暖流从指尖炸开，顺着血管涌入心脏，再扩散至四肢百骸。灵魂像是被浸泡在温玉池中，迷宫的每一条路径、每一处机关、每一缕灵气，都化作符文烙印在他的神识里——那些曾让他遍体鳞伤的挑战，此刻都成了滋养灵根的沃土。他仿佛听见迷宫在低语，说他已不再是过客，而是与这片秘境共生的一部分。
再次睁眼时，氤氲空间的白雾漫过脚踝，手中的“初试令”已化作一道深紫色流光，融入他的眉心。眉心处传来轻微的灼热，那是力量沉淀的温度，也是新征程的号角。金凡抬手抚上眉心，那里没有令牌，却有一片比星辰更深邃的光——属于他自己的光。
深吸一口气，金凡抬步踏入前方的光影裂隙。当他再次落脚，刺骨的寒意与浓郁的灵气扑面而来——玄元秘境，万年灵气沉郁如墨，古木如黑铁铸就的苍龙，虬结的枝干带着万年风化的裂纹，利爪般刺向铅灰色的天宇。湿重的雾霭在虬枝怪石间吞吐翻涌，时而化作张牙舞爪的兽影，时而凝成垂落的帘幕，而金凡，正站在这森然漩涡的正中央。
脚下苔藓如凝脂般湿滑，每一步落下，都碾碎腐叶与沉寂，发出细微的“沙沙”声。手中青锋剑突然轻颤，剑穗无风自动——“铮！”一声清鸣，“九天剑诀”起手式“寒江初雪”划破浓雾，寒霜般的剑光如残月裂空，将前方三丈外一尊粗砺如岩的幻影石灵从头劈到尾！石灵崩解的碎石裹挟着灰黑色灵气乱流，如泼墨般飞溅，却在雾气深处骤然停下，灵气翻涌间，更多石灵从雾中浮现，粗粝的石肤上布满苔藓，幽绿的灵火在空洞的眼眶中跳动，层层叠叠，如同一道灰白的死亡潮水，朝着金凡碾压而来。
他咬紧牙关，剑光连斩，紫电剑影如惊鸿掠影，却架不住石灵如潮水般涌来。后背衣衫已被汗水与灵力威压黏在皮肤上，冰冷的布料贴着灼热的脊背，像一张无形的网。突然，一只石灵的巨拳突破剑网，带着撕裂空气的厉风砸来！金凡横剑急架，“铛”的一声金铁交鸣，震得他虎口发麻，那巨力如山崩般顺着剑脊涌入经脉，喉头一甜，闷哼出声。身形被推得连连后退，靴底擦过石面，带起串串火星，后腰撞上冰冷的岩壁，才勉强稳住——而四周的雾霭已如实质般收紧，冰冷的灵压压得他肋骨生疼，石灵们的嘶吼声近在咫尺。
就在此时，一道清越的笛音突然响起，如碧玉坠入寒潭，涤荡开浓稠的雾气！金凡尚未辨明方向，斜刺里已掠来一道淡青弧光——那不是剑光，是凝聚到极致的风！风刃如月牙般锋利，柔韧中带着无匹的穿透力，“噗噗噗”三声轻响，前方三尊正要扑上的石灵瞬间被绞碎，灵光星屑如萤火虫般飘散。
金凡猛然回头，雾气中一道青衫身影凌空疾掠，袖袍猎猎如蝶翼翻飞，足尖在石尖一点，便已落地。可他脚下刚沾湿泥，斜刺里一只漏网的石灵突然狂怒，全身灵气汇聚成三尺长的石棱，带着尖啸刺向他后心！“当心！”金凡爆喝，紫电剑反手抡出一道雷霆剑罡，精准格在石棱上！“锵啷！”火星四溅，石棱崩碎，冲击余威却将青衫修士震得踉跄后退。金凡欺身而上，沉肩一撞，稳稳扶住他——两人背脊瞬间相抵，金凡的雷霆剑意与对方的风之灵气交融，化作无形壁垒。
“多谢阁下！”青衫修士气息微促，玉笛在指间一转，笛孔凝出的风刃将扑来的石灵逼退，声音清越如玉石相击，“在下林风，阁下剑法中竟有雷霆之意，好俊的功夫！”金凡长剑横胸，余光瞥见他腰间的翠玉笛，笛身温润，隐有流光：“金凡。这些石灵杀之不尽，先稳住！”
话音未落，林风玉笛一横，清越笛音再度响起，雾气中的风元素被引动，化作旋转的风墙；金凡则催动雷霆剑意，剑身上紫电游走，形成无形场域。石灵们疯狂扑撞，却被风墙与雷域挡在三尺之外，发出沉闷的撞击声。对峙不过十息，石灵眼中的幽绿灵火却渐渐黯淡，似是感知到两人联手的力量，不甘地低咆着后退，石足踩碎枯枝，“咔嚓”声渐远，最终消失在浓雾中。
杀气散去，两人同时松了口气。拨开身前横生的虬枝，前方豁然开朗——一眼灵泉嵌在墨色石壁下，石罅如老龙鳞甲的缝隙，清冽泉水从中沁出，汇成一方半丈见方的玉池。池底铺着细碎的月光石，幽蓝光华随水波荡漾，似将星辰揉碎在池底，丝丝缕缕的灵气如轻纱般溢散，吸入一口，五脏六腑都似被涤荡干净。
两人在池边青石坐下，金凡这才看清林风——青衫洗得发白，领口袖口磨出毛边，却浆洗得平整，腰间翠玉笛长约七寸，笛身刻着云纹，尾端系着半旧的青色流苏。他抬起头，一双眸子清澈如池中之水，带着笑意看向金凡：“这玄元秘境果然凶险，若不是遇上金兄，我怕是要交代在这雾里了。”
金凡望着池中倒影，林风的身影与自己并肩，腰间玉笛如凝住的流光。左臂剑痕仍在隐隐作痛，那是方才格挡石棱时留下的，可胸腔里却有股暖意缓缓扩散——在这杀机四伏的秘境深处，他遇见的这缕风，带着笛音的清越，竟比灵泉的灵气更让人心安。
深吸一口气，金凡握紧了剑。前路的雾霭依旧浓重，但此刻，他不再是孤身一人。