风暴中心，青灰色的时间乱流如怒海狂涛，卷着细碎的时空碎片拍向峡谷。铁山瞳孔骤缩——小七方才那声微不可闻的“别硬抗”，此刻在他脑中炸响如惊雷。那是在说，“全承受”式防护是死路！旧日友人在时间风暴中化作飞灰的残影骤然浮现，他浑身罡气应声暴涨，银辉如钟鸣般震荡，可小七预见中那道致命的银痕，已在他身侧凝成半透明的虚影……千钧一发之际，戒律的铁则与预知的画面在他燃血的意志中轰然相撞，罡气方向猛地逆转！
他收束了凝聚于心口的最强防御，反将半数罡气化作银网骤然铺开。那网眼细密如鲛绡，主动迎向那道足以将他撕裂的时间反噬——与其让一人承受毁灭，不如将这致命之力拆解成无数细流，分覆给身后的队友与物资！
“轰——！”
震耳欲聋的爆鸣中，峡谷岩壁龟裂，碎石如雨。银网在风暴中心剧烈震颤，边缘寸寸断裂，铁山如遭重锤，喉头腥甜翻涌，踉跄着后退三步。胸前衣袍骤然崩裂，三道狰狞银痕凭空绽开，鲜血混着青白色的时间光流汩汩涌出，银辉如活物般在伤口边缘游走。青灰色的时间碎片如枯叶般簌簌坠落，蚀时灾兽发出一声凄厉尖啸，化作流沙被裂隙吞噬。
劫后余生的死寂里，铁山单膝跪地，指节因用力而泛白。胸前的银伤仍在渗着光流，每一次心跳都牵扯着骨髓里的寒意。他抬眼望向几步外的小七——少女脸色惨白如纸，额角冷汗顺着下颌滴落，素手紧紧攥着衣角，指节已泛出青白色。两人目光在半空中相触，铁山无声点头，眼底是“我做到了”的沉毅。小七望着他胸前那道银痕——在预知中本该贯穿心口的致命深创，此刻仅是皮肉之伤，她终于松开了那口憋到极限的气息，肩头微不可查地垮了下去。
残星似碎钻嵌在墨蓝天幕，夜风卷着残余的时间晶砂掠过地面，发出细碎的“沙沙”声，像谁在低声絮语。篝火在峡谷中央熊熊燃烧，橘红的火舌舔着柴薪，将跳跃的光影投在砂钟旅人队员们的脸上——阿木的嘴角还沾着半块麦饼，老周的呼噜声混着夜风起伏，疲惫在火光中凝成安稳的形状。铁山默默盘坐火边，胸前的银伤在火光中明明灭灭：火舌高涨时，银痕如烧红的铁丝般刺眼；火舌低落时，又泛起老玉般温润的包浆，仿佛在沉淀着什么。
几步外，小七独自站在夜色与火光的交界处，素白的衣角被夜风掀起，如蝶翼轻颤。她仰头望着星空，群星像是刚从酣睡中惊醒，眨动的频率带着惊魂未定的急促，银河如练，横亘在墨色苍穹上。
可她的目光终是缓缓垂下，落在铁山胸前那道流淌辉光的伤口上。良久，她轻启薄唇，声音柔得像羽毛，尾音还缠着未散尽的后怕：“那道痕迹……它此刻的轮廓，与我预见中的碎裂方向，正好是倒悬的镜像。”
铁山抬手抚过创口，指尖触及处，既有皮肉撕裂的灼痛，又有时间之力游走的微凉。那抹银辉竟顺着他的指尖爬上掌心，与他自身的罡气相融。“你的群星，今晚走得比往常轻快，”他低醇的嗓音里藏着劫后余生的哑，“它们的轨迹，分明跳出了你画的那道框。”他抬眼望向小七，眼底翻涌的情绪如被夜雾笼罩的深潭，却在触及她目光时骤然沉静。星河之下，两人心头同时亮起一个念头：他们是彼此的锚，在预言的死水之岸与守护的悬崖边沿，如两把钝斧，共同撬动了命运磐石下的那道微光。
铅灰色暮色如墨汁般泼满灵雾镇，最后一缕残阳在“聚福客栈”的飞檐上熄灭。街角的灯笼被阴风卷得摇摇晃晃，铁链发出“吱呀”的哀鸣，昏黄的光晕在青石板上抖出破碎的影子，像垂死病人的瞳孔。金凡立在客栈紧闭的朱漆门前，玄色衣袍上落着几点未融的夜露，影子被灯笼拖得老长，死死粘在地上，如同一尊凝固的石像。风中飘来劣质焚线香的焦糊味，混着更冷的气息——那是穷途末路者的贪婪，揉着走投无路者的绝望，在夜色里发酵成令人作呕的酸腐。
“大哥，第三个了。”铁山单膝跪地，将一块朽木牌高举过顶。那木牌巴掌大小，边缘已朽成齑粉，稍一用力便簌簌往下掉渣。他摊开掌心，木牌背面的浮雕标识在昏暗中异常醒目：交错的齿轮状闪电，齿牙间仿佛有黑气流转；逆向弯曲的箭头，尖端泛着冰蓝幽光。寒气顺着铁山的掌心爬向心口，激得他打了个寒颤——逆时盟的印记。
“灵雾，临江，石滩渡……”清冷的女声从门柱后传来，冷月斜倚着柱子，素手把玩着腰间玉佩，“像瘟疫一样扩散，一步比一步快。”她伸出纤指，轻轻掠过木牌背面的印记，指尖如触电般弹开，玉色指甲盖瞬间泛起一层青白。那股寒意绝非凡物，像有双眼睛从印记深处望出来，让她瞳孔微缩，睫羽轻颤。“源头……就在里面。”她望向客栈紧闭的门板，语气冷得像淬了冰，“我的情报，从不出错。”
“砰！”厚重的木门被铁山猛地推开，霉味混着呛人的香灰味直冲鼻腔。光线暗得如同地底溶洞，大堂被草草改造成法场：一面巨大的黄布屏风立在中央，上面画着混乱的图案——北斗七星被画成了蛇形，日冕边缘缀着歪扭的血色符文，像是顽童打翻了颜料罐。屏风前，几十号人挤作一团，脑袋挨着脑袋，像一群争食的蝼蚁，簇拥着一张简陋的供桌。桌后站着个干瘦的中年人，颧骨高耸如刀削，下巴上几缕山羊胡粘在干瘪的皮肤上，身上那件靛蓝道袍又旧又不合身，领口还沾着块油渍，袖口磨得发亮——正是镇上哄传的“守一上师”。他眼球布满血丝，却亮得吓人，像两盏风中残烛，狂热地扫过人群。
“时辰到了！见证奇迹！”上师突然暴喝一声，双手猛地向上擎举，袖管滑落，露出小臂上蚯蚓般凸起的青筋。他的声音忽高忽低，像被掐住脖子的公鸭，刻意拖长了调子，透着虚假的神秘。人群一阵骚动，几个壮汉粗鲁地将一个老头架到供桌前——是镇上的鞋匠老李，他那双布满老茧的手此刻抖得像秋风中的落叶，指关节肿大变形，虎口处还有道陈年伤疤。“快！奉上虔诚，让上师帮你跟岁月言和！”壮汉们低吼着，将老李的手按在供桌上。
上师指尖突然亮起一点幽蓝的光。那光团蓝盈盈的，在他指尖晃悠，像只快断气的萤火虫，飘摇不定。他缓缓俯身，让光团触上老李满是褶皱的手背。
“嘶——！”老李猛地倒抽一口冷气，浑身抽搐，像是被马蜂蛰了。
人群瞬间安静下来，前排的王婆捂着嘴，后排的张屠户瞪圆了牛眼，连大气都不敢喘。所有人的目光都钉在老李的手背上——那原本墨黑如铁的老茧，竟真的透出了点肉色！像退了层壳，浅了，软了，连指关节的肿胀都消了些！
“真神！是真神啊！”老李突然爆发出哭喊，扑在地上连连磕头，额头撞得供桌砰砰响，“软了！真的软了！跟我年轻时一模一样！上师，我有钱！我把棺材本都给您！”
“我也要！”“上师救救我！”狂热的呼喊瞬间点燃了人群，铜钱碰撞声、碎银落地声混着哭嚎，像煮沸的粥锅。人们疯了似的往前挤，将铜钱、碎银、甚至贴身的银镯子往供桌旁的功德筐里扔。
“骗子！”
清亮的少年音突然炸响，如冰锥刺破了狂热的喧嚣。众人循声望去，只见灵狐小七如狸猫般轻盈跃起，稳稳落在供桌前，青衫在昏暗光线下划出一道利落弧线。她叉着腰，下巴微扬，目光锐利如刀：“那蓝火不过是灵源石粉混着磷火的小把戏！我在后堂都闻见味儿了！”她突然指向供桌一角，“还有老李手上那撮银灰——正是你方才撒粉时蹭上的，擦都没擦干净咧！”
人群的骚动骤然僵住，所有目光齐刷刷投向供桌角——那里果然有一抹被刻意抹开的银灰色粉末，在昏暗中泛着微光。守一上师的脸，“唰”地白了。