妖兽被突如其来的噪音和挑衅激怒，猩红的眼珠瞬间锁定金凡移动的身影，发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯笨拙地调转方向，朝着金凡制造的假目标猛扑过去，沉重的脚步踏得地面微颤。
“好！”金凡心中暗喝，趁此间隙，他如同离弦之箭，折返到受伤的灵兽身边。小家伙羽毛凌乱，一道爪痕正渗出淡金色的血液，湿漉漉的大眼睛里满是惊惧。
“别怕，小家伙，跟我走！”金凡动作轻柔却无比迅捷，一把将它拢入怀中。灵兽发出一声微弱的、近乎呜咽的鸣叫，身体在金凡臂弯里微微颤抖。他毫不迟疑，抱着这温软的躯体，闪身钻进了侧后方一个被藤蔓半掩、仅容一人通过的狭窄洞穴。
洞穴内光线昏暗，弥漫着泥土和苔藓的气息，却隔绝了外界的血腥与杀机。金凡小心翼翼地将灵兽放在干燥的地面上，借着洞口透入的微光，撕下自己衣袍的内衬。
“忍着点，马上就好。”他低语，声音是自己都未察觉的轻柔。指尖凝聚起微弱的治愈灵力，仔细地清理伤口边缘的尘土和血污。灵兽瑟缩了一下，但那双清澈的眼睛却一瞬不瞬地望着金凡，里面翻涌着劫后余生的感激和一种毫无保留的信赖。
金凡熟练地包扎，动作轻得像怕碰碎珍宝。包扎完毕，他忍不住用指腹轻轻拂过灵兽颈后细密柔软的羽毛。那羽毛带着体温，触感温顺。
灵兽舒服地眯起眼，蹭了蹭他的手指，发出一声满足的、细微的“咕噜”声。
这一刻，一股奇异的暖流涌上金凡心头，沉甸甸的，却并不让人抗拒。他凝视着这双依赖的眼睛，忽然明白了：他救下的不只是一条生命，更是一份沉甸甸的、需要守护的羁绊。
“好了，”他声音低沉，带着前所未有的坚定，“暂时安全了。以后……我护着你。”灵兽仿佛听懂了他的话，依偎得更紧了些，洞穴内只剩下彼此安心的呼吸声。
金凡正欲离开洞穴，洞外忽传脚步声！他心下一凛，闪电般缩回阴影深处，屏息凝神。只见一行修炼者拨开藤蔓，出现在视野中。他们身着劲装，佩刀带剑，目光锐利地扫视着这片刚平息混乱的区域，显然是被之前的动静引来的。
“刚才那声巨响，分明就是这里传出的。” 一个身材魁梧的汉子压低声音，手按在刀柄上，警惕地环顾四周。
“灵力波动也很紊乱，像是刚经历了一场激斗。” 旁边一个面容精干的女子蹲下身，指尖拂过地面碎裂的石块，眉头微蹙。
“搜仔细点！” 领头的瘦高男子目光如鹰隼，“无论是人是兽，弄出这么大动静，必有蹊跷。痕迹还很新鲜，跑不远。”
“会不会是那东西提前出世了？” 魁梧汉子声音带着一丝不易察觉的紧张。
“不像，” 精干女子站起身，指向洞穴入口，“看，洞口有新鲜挖掘的痕迹，还有……血迹？” 她的目光陡然锐利起来，紧紧盯住金凡藏身方向附近的一处暗红污渍。