这个结论让所有人如坠冰窟。
他们不仅闯入了一个禁区，更可能惊动了一个沉寂的、代表着末世根源的恐怖机制。
“必须立刻把老猫送回基地！”苏婉清的声音带着不容置疑的坚决，“这里的条件无法处理这种伤势，我需要实验室级别的设备和更多的样本进行分析！拖延下去，金属侵染扩散到主要器官或神经系统，就彻底没救了！”
陆岩脸色难看。
带着一个无法快速行动的伤员，在危机四伏的废土上长途跋涉，风险极大。但留在原地更是死路一条。
“准备撤离。”陆岩迅速做出决断，“放弃后续侦察，全速返回基地。我来负责背负老猫。所有人，检查装备，五分钟後出发！”
命令下达，小队立刻行动起来，气氛压抑而紧迫。
就在这时，一直沉默旁观的何翟添（通过通讯器旁听了整个过程）突然开口：“等等。关于灰烬城和‘净化协议’……我可能想起一些陈明远资料里的碎片信息。”
所有人的动作都是一顿。
“说。”江季黎的声音从主通讯频道传来，冷静依旧。
何翟添组织着语言，语速加快：“陈明远的记录里提到，初代管理者在启动‘摇篮之契’并设立‘净化协议’后，并非完全消失。他们留下了几个被称为‘方舟’的观察站或紧急干预节点，分散在世界各地，用于监控‘摇篮’状态，并在协议彻底失控前，保留最后的‘火种’或……‘修正’可能。”
他顿了顿，指向灰烬城的方向：“那个识别码的格式，虽然无法完全匹配，但那种古老、严谨、带着旧时代最高权限遗风的结构……让我很怀疑。灰烬城在旧时代是重要的工业和科研中心之一，具备建立这种‘方舟’节点的条件。如果那里真的有一个仍在运行的‘方舟’节点，那么它发送的信号，或许不是攻击指令，而是……状态汇报？或者，是在某种特定条件下触发的……‘唤醒’信号？”
是执行“净化”的死亡前哨，还是保留“火种”的最后希望？
这个突如其来的可能性，让灰烬城的迷雾更加扑朔迷离。
但此刻，他们无暇深究。
“无论它是什么，现在都不是探索的时候。”江季黎的声音斩钉截铁，“陆岩，按计划撤离，优先保障队员安全返回。何翟添，你提供的信息很有价值，回来后再详细讨论。”
“明白！”
五分钟後，侦察小队再次踏上归途。
来时六人，归时依旧六人，但气氛已截然不同。
陆岩背负着陷入半昏迷状态的老猫，步伐沉稳而坚定。
林默强忍着精神上的虚弱，努力维持着对周围环境的感知，为队伍规避风险。
他们身后，灰烬城那巨大的、被能量屏障笼罩的轮廓，在弥漫的灰烬中若隐若现，如同一个沉默的、散发着不祥气息的巨型墓碑。
那里埋藏的秘密，关乎过去，更可能决定着未来。
但此刻，“玄武”基地需要先解决眼前的危机——救治同伴，消化情报，应对迫在眉睫的“熔炉”威胁，以及……处理地底那愈发活跃的疯狂与窥探。
生存的战役，从未停歇。