乐乐的烧，到后半夜猛然蹿的更高。
前半夜他只是蜷在干草堆里小声啜泣，喊着“妈妈”、“爸爸”。但到了后半夜，那哭声渐渐弱了下去，变成了断断续续、如同受伤幼兽般的呜咽。小小的身体在肮脏的麻袋里滚烫，呼出的气都带着灼人的热度。
“妈妈……疼……好疼……”他迷迷糊糊地呓语，声音沙哑得几乎听不清。
昏暗的月光从破庙屋顶的漏洞漏下，照在他通红的小脸上，嘴唇干裂起皮，额发被虚汗浸湿，一绺绺贴在皮肤上。他无意识地蜷缩着，仿佛这样就能抵御体内那股焚烧一切的火焰。另外两个被一同拐来的、年纪更小的孩子，吓得缩在墙角，看着乐乐痛苦的模样，连哭都不敢大声，只能用脏兮兮的小手死死捂住自己的嘴，浑身抖得像风中的落叶。
李大烦躁地踢了踢脚下的石子：“妈的，这小崽子怎么还烧起来了？别死在这儿，晦气！”
李二更是心惊胆战：“大哥，他……他要是死了……”
“闭上你的乌鸦嘴！”李大低吼，但看着那副出气多进气少的模样，心里也直打鼓。
天刚蒙蒙亮，两人不敢再耽搁。 他们将三个孩子的嘴用破布堵严实，手脚捆死，粗暴地塞进准备好的麻袋里，混在堆满干草的驴车上，企图蒙混出镇。
然而，一出他们藏身的破落地方没多久，气氛就明显不对了。
官道上，往常这个时候只有零星赶集的农人，此刻却多了许多行色匆匆、面色凝重的青壮。他们三五成群，目光锐利地扫视着过往车辆和行人，尤其是带着孩子的。
“喂，兄弟，看见一个六七岁的男孩没？大概这么高，眼睛很大，穿着蓝色细布褂子！”一个汉子拦住他们的驴车，急切地比划着。
李大心里咯噔一下，强自镇定，操着本地口音回道：“没瞅见啊大哥。这是咋了？谁家娃丢啦？”
那汉子重重一跺脚：“周案首家的独苗！苏记香坊的小少爷！悬赏一千两白银！活要见人，死……呸！反正有线索就行！你们要是看见，赶紧去周家或者苏记报信！”说完，又急匆匆地赶往下一处。
一千两！
李二在一旁听得腿肚子直转筋，差点从车辕上滑下去。李大死死攥住缰绳，手心里全是冷汗。
越靠近镇子入口，盘查越严。不仅有关卡，竟然还有穿着号服的官兵！手持长枪，对进出车辆，尤其是载货的，检查得格外仔细。
李大心跳如擂鼓，直接转身绕道走。
“大哥……这……这阵仗也太大了吧！” 李二声音发颤，脸白得像鬼，“官府……连官兵都出动了？那苏记香坊的老板，到底是什么来头？”
李大也是心惊肉跳，他原以为只是丢了个有钱人家的孩子，没想到能闹出这么大动静。“闭嘴！赶紧走！”
他们不敢再走官道，转而绕向一条只有他们这些地痞混混才知道的偏僻小路，准备从那里绕出去。