茶馆酒肆里，此事成了唯一的话题。
“听说了吗？薛家那位小霸王，这次可是下了死力气，连国公府的名帖都动用了！”
“啧啧，这苏娘子当真了得！自家男人是府试案首，未来官身；自己又能调动江湖草莽；如今连京城顶尖的纨绔都为她奔走……这能量，谁敢惹？”
“我更好奇那孩子到底被谁掳了？这得多不开眼，敢同时得罪这几位？”
“我看哪，未必是仇家，说不定是看中了那孩子的资质，或者……另有所图。”
“唉，只盼孩子平安吧，这要是找不回来，不敢想……”
薛杨坐在书房里，听着孙管家汇报各方动向，面色沉静，指节却无意识地敲着桌面。他能感觉到，自己这番“兴师动众”，已经超出了“报恩”或“追求”的范畴，更像是一种……下意识的维护。这种脱离掌控的感觉让他有些烦躁，却又隐隐有种奇异的满足感。
“告诉层级！”他冷声补充道，确保信息渠道的绝对畅通和高效。
整个清河府，仿佛一架被无形之手拧紧了发条的庞大机器，为了一个七岁的孩子，以前所未有的效率疯狂运转起来。阳光与阴影下的每一股力量都被调动，编织成一张疏而不漏的天罗地网。而这张网开始越收越紧。
苏晓晓和周文渊的名字，连同他们失踪的儿子周乐安，在这一天，深深烙印在了清河府无数人的心中。无论结果如何，经此一事，再也无人敢小觑这对夫妇，以及他们所能掀起的滔天巨浪。
而此刻，事件的始作俑者，两个专干“拍花子”勾当的惯犯——李大和李二，正驾着一辆破旧的骡车，行驶在返回藏身窝点的偏僻小路上。他们无论如何也想不到，这次在青石镇顺手牵羊“拍”来的这个机灵白净的男娃，会掀起后来那般滔天巨浪。
当时在熙攘的东市，这名叫乐乐的孩子跟着他奶奶，眼睛却好奇地瞄着旁边的糖人摊子，与奶奶和另外两个大点的孩子被人流稍稍冲开了一瞬。就是这一瞬，经验老到的李大，用浸了迷药的汗巾从后面猛地捂住他的口鼻，乐乐只来得及发出半声短促的“唔”，小小的身子一软，便被李二顺势接住，动作麻利地塞进了一个早就准备好的、打着补丁的旧麻袋里，扎紧袋口，往肩上一扛，混入人群，整个过程不过三五息之间，熟练得令人发指。
就在李大李二以为得手，驾着骡车即将驶出镇口相对冷清的地段时，异变陡生！
“汪汪汪！嗷呜——！”
一道灰色的身影如同离弦之箭，从路旁的草垛后猛扑出来，带着一股决绝的疯狂，不是扑向骡车，而是精准地一口咬向拖着麻袋的那根绳索！是团子！
它凭着对乐乐气息的超凡敏锐，终于找到小主人的踪迹！