孙管家和另一个小厮就更不用说了，早已沦为光荣的“苏记”临时工，每天不是搬运沉重的原料桶一百五十斤左右，就是跟着牛大海去河边清洗大量制皂模具，一天下来，腿肚子直打颤，回去倒头就睡。两人私下叫苦不迭，偏生自家少爷仿佛中了邪，每天雷打不动地往这小院跑，上赶着“受罪”。
最近，乐乐变得格外粘人。下了族学，就像个小尾巴似的缀在苏晓晓身后，抱着她的腿，仰着小脸，奶声奶气地要抱抱、要亲亲。苏晓晓心里软成一滩水，可手头堆积的订单和账目让她实在分身乏术。周文渊在书院闭门苦读，让孩子去找奶奶，乐乐又不愿意，总是瘪着小嘴，眼泪汪汪。
苏晓晓焦头烂额之际，目光再次落在了院子里那个刚刚核对完数量、正试图假装看风景的“清闲牛马”身上。
她走过去，把乐乐往他身边轻轻一推。
薛杨一脸警惕：“你又想干嘛？”
“交给你个任务，”苏晓晓语气不容拒绝，“带他玩一会儿。不许教他写不三不四的东西，不许带他看不健康的书，更不许带他去危险的地方。”
薛杨瞪大了眼睛，指着自己，又指指乐乐，仿佛听到了比让他核账更离谱的命令：“你让本少爷……给你带孩子？！”
“不然呢？”苏晓晓挑眉，“你在这里白吃白住，干点活抵债，天经地义。要么带孩子，要么跟大海去河边洗模具，选一个。”
薛杨看着牛大海那魁梧的背影和院子里堆成小山的模具，嘴角抽搐了一下，最终，极其不情愿地、用一种近乎拎小猫后颈皮的姿势，把乐乐拉到了自己身边，恶声恶气道：“小子，听到了？是你娘非要本少爷屈尊降贵陪你玩的！”
于是，小院里便时常出现这样一幅奇特的景象：一个穿着锦袍、眉眼间还带着几分桀骜与别扭的年轻公子，要么蹲在地上，用他那双本该执笔抚琴的手，笨拙地拨弄着蛐蛐草，逗弄瓦罐里的两只黑头将军；要么抓耳挠腮地跟一个七岁稚童在棋盘上杀得“难解难分”多半是故意让棋还被乐乐嫌弃让得太明显；要么，一大一小趴在石桌上，对着宣纸写写画画，画出来的东西歪歪扭扭，引来乐乐毫不留情的嘲笑。
偶尔能听到薛杨气急败坏的声音：
“喂！臭小子！你那蛐蛐不能那么逗！”
“观棋不语真君子！你娘没教过你吗？……好吧她可能真没空教。”
“你这画的是什么东西？山芋成精了吗？……算了算了，本少爷勉为其难教你画只鹤……”
而那只越来越通人性的大狗团子，则懒洋洋地趴在旁边，尾巴偶尔甩动一下，狗眼里似乎也带着点对人类这种复杂生物的无语。
你问薛少爷的那两个跟班去哪儿？自然是被苏晓晓，充分安排在了工坊最需要劳动力的岗位上，每日为“苏记”的蓬勃发展，贡献着他们酸痛的双腿和怀疑人生的灵魂。
日子就在这忙碌、琐碎又带着几分荒诞温馨的氛围里，悄然流淌。苏晓晓在疲惫中，看着逐渐壮大的工坊，看着手上日益增长的银钱，看着儿子即便在自己忙碌时也能找到陪伴的笑脸，一种“一切尽在掌控”的踏实感与满足感油然而生。这就是她想要，并且正在亲手创造的生活。
周母自从那日柳夫人纡尊降贵亲临这农家小院，一种隐秘的、扭曲的虚荣与野心，便如同藤蔓般在她心里疯狂滋生。她看着自家儿子，越看越觉得他眉宇间都透着文曲星下凡的光彩，连镇上最有学问的山长家都上赶着要结亲！再看苏晓晓，那个曾经让她感激、甚至有些依赖的儿媳，此刻横看竖看，都成了那块挡住儿子青云路的绊脚石。