两人正说着体己话，周母在门外喊：“老六，你出来一下，娘有话跟你说。”
周文渊给了苏晓晓一个“看吧，来了”的眼神，起身出去。
周母把他拉到厨房角落，压低声音，脸上带着不满：“老六，不是娘说你，你得管管你媳妇！”
“娘，晓晓怎么了？”
“她太不会过日子了！”周母掰着手指头数落，“你看看她，整天鼓捣那些香喷喷的水，那得费多少银子？还有那个大海，看着块头大，一天也干不了多少活，力气活有你把子力气就够了。可他一个人一顿能吃八碗糙米饭，就着半盆菜！这一个月下来，得多两百文的开销！养着他纯属亏本！”
她越说越觉得有理：“要我说，你把大海打发走，让你大舅家的春生、春耕过来帮忙。都是自家亲戚，知根知底，干活放心，饭量也小！”
周文渊耐心听完，脸上依旧带着温和的笑，语气却没有任何转圜余地：“娘，家里这些事，都是晓晓在管。用人还是不用人，用谁，她心里有杆秤。大海饭量是大，但他一个人能扛起两百斤的原料，看家护院也让人放心，这些不是钱能衡量的。您要是觉得哪里不妥，直接跟晓晓商量，她说了算。”
周母一听就急了，声音不由得拔高：“你现在可是秀才老爷！十里八乡的好夫婿！怎么能事事都听一个妇道人家的？以后你做了官老爷，她要张狂成什么样子！”
周文渊脸上的笑容淡了些，他看着母亲，目光平静却坚定：“娘，我们二房包括你在内，没有晓晓，就没有今天的日子。她不仅是我的妻子，也是这个家的顶梁柱。我听她的，不丢人。这个家，就是她说了算。”
说完，他不再给周母继续抱怨的机会，转身回了屋，跟媳妇亲热去了。留下周母一个人站在原地，又是气恼，秀才老爷的娘子哪有她这样的，看着儿子紧闭的房门，最终只能重重地叹了口气。
与此同时，柳府书房内，气氛凝重。
柳山长的长子，也就是柳如絮的父亲，一脸不忿：“父亲，那周文渊既然如此不识抬举，何必在他身上浪费心力？我柳家资源丰厚，再培养几个有潜力的学子便是！”
柳山长缓缓摇头，眼神深邃：“你不懂。此子之才，非是寻常‘潜力’二字可以概括。其策论格局，其诗赋灵气，尤其是那份洞察世情、直指要害的锐利，乃我平生仅见。假以时日，必是宰辅之才！若能为我柳家所用……其价值，不可估量。”
柳夫人捻着佛珠，眼中精光一闪，接话道：“既然他不肯休妻，那便从他妻子身上下手。一个乡下妇人，能有多大见识？无非是怕失去依靠，舍不得眼前这点温饱。我明日便亲自去一趟，晓之以情，动之以理。跟她说明利害，告诉她，若真为文渊好，就不该拖累他。许她些银钱，让她后半生无忧。”
她顿了顿，语气变得更为“宽容”，却也更显傲慢：“若她实在冥顽不灵，不肯下堂……让我家絮儿屈居她之下，做个平妻，也不是不能商量。毕竟，絮儿过去是主理中馈、交际应酬的，她嘛，依旧照顾她那些生意铺子便是。想必，这已是天大的恩典，她该知足了。”
柳如絮坐在下首，低着头，手中绞着帕子，没有说话，但微微扬起的下巴和紧抿的嘴唇，显露出她内心的不甘与势在必得。她可以暂时“屈就”，但正妻之位，必须是她的囊中之物。
柳山长沉吟片刻，最终拍板：“也罢，便依夫人之言，再去试上一试。若那苏氏识趣，自是最好。若是不识趣……”他眼中寒光一闪，未尽之语里，已带了冰冷的决断。