柳如絮见她竟敢反驳，眼底闪过一丝冷意，面上笑容却愈发温和：“苏娘子误会了。我并非此意。只是听闻周秀才近日制艺文章略有滞涩，祖父正亲自点拨。想来是外务纷扰，耗了心神。若苏娘子能安心内宅，为周秀才红袖添香，打理中馈，让他心无旁骛，或许于他学业更有裨益呢？”
她这话，已是将周文渊学业可能的“不顺”，隐隐归咎于苏晓晓的“不安于室”。
这时，那丫鬟适时上前，指着那玉兰花皂和一瓶桂花头油，语带施舍：“罢了，我家小姐心善，见你不易，便买你两块香皂，一瓶头油吧。包好些，莫要污了我家小姐的手。”
苏晓晓强忍着一巴掌扇过去的冲动，默不作声地将东西用干净油纸包好，系上细麻绳。
柳如絮却并未立刻让丫鬟接过去，而是从袖中取出一方洁白的绣帕，轻轻擦拭了一下那瓶头油的瓷瓶瓶口，仿佛上面有什么看不见的灰尘。她动作优雅，却充满了极致的侮辱。
“说起来，”她像是忽然想起什么，语气轻飘飘的，“前日偶得一方古墨，色泽乌润，香气沉凝，正配周秀才这般风骨。本想赠予他，又恐唐突。既然今日见了苏娘子，不若由苏娘子转交？”她示意丫鬟拿出一个精致的锦盒。
这简直是将“我看得上你丈夫，看不上你”写在了脸上。
苏晓晓看着那锦盒，又看看柳如絮那副仿佛施恩般的姿态，终于不再忍耐。她没有去接那锦盒，而是将包好的香皂头油往前一推，声音清晰，不带丝毫情绪：
“柳小姐的好意，我们心领了。只是我家相公用的笔墨纸砚，向来由我亲自挑选制备，不劳外人费心。这香皂头油，共一两五钱银子。小姐若看不上我这‘贱业’之物，不买也无妨，请自便。”
她直接点出“外人”，并下了逐客令。
柳如絮脸上的笑容终于维持不住，僵了一瞬。她没料到这村妇竟如此硬气，还敢反过来给她没脸。她深吸一口气，压下怒火，恢复那副清高模样，对丫鬟冷声道：“付钱。”
丫鬟悻悻地付了钱，拿起东西。
柳如絮最后瞥了苏晓晓一眼，那眼神不再是单纯的轻视，而是带上了一种被冒犯的冷意和势在必得。“我们走。”
主仆二人离去，那兰花香气似乎也带上了几分冰冷的锐利。
苏晓晓看着她们消失在门口，缓缓坐回柜台后，拿起那支炭笔，指尖因用力而微微发白。她知道，这柳如絮，比薛杨那种直白的恶霸更难缠。她带来的，是一种以“道理”和“规矩”为武器的，更高级别的压迫。但，那又如何？她苏晓晓，最不怕的就是挑战规则。
与此同时，书院中的周文渊，正被柳山长“留堂”考校一篇时文。柳山长捋着胡须，看似随意地提点：“文渊啊，成家立业，家宅安宁方是根本。有些琐碎外务，牵扯精力，实非良士所为。当有所取舍啊。”