周文渊却不慌不忙，再次呈上证词，并请赵虎上前作证。
赵虎既已决定撇清关系，便不再犹豫。他上前一步，抱拳躬身，声音洪亮：“禀县尊，小人赵虎，可证明词所言句句属实！这李德财，确系以五两纹银，收买小人手下几个不成器的东西，前往香皂铺寻衅滋事，意图败坏其名声，逼其关门！此事，小人事后严加查问，人证、物证、俱在，绝无虚言！” 他这番话，既坐实了李掌柜的罪状，又巧妙地将自己和自己大部分势力摘了出去，只归咎于几个“不成器的东西”。
柳掌柜一听赵虎竟然亲自出面指证，顿时脸色惨白，他知道赵虎这等地头蛇若非铁证如山或迫于压力，绝不可能公然上堂作证。他心知大势已去，但犹自不死心，哭嚎着磕头：“县尊大人！民女冤枉！这……这定是他们串通好了……”
孙县令为官多年，何等精明？他冷眼旁观，早已看出端倪。这周文渊虽是白身，但乃是青山书院学子，童生功名在身，未来很可能中秀才，甚至举人，属于潜在的“士绅”阶层，不宜轻易得罪。而那赵虎，是本地实际控制灰色地带的人物，维系着一种微妙的平衡，他此番出面指证，态度明确，其背后意味值得深思。反观这柳慧娘，不过一寻常商户，竟敢使用如此下作手段，扰乱市场秩序，若轻纵了，岂非助长歪风邪气？
更关键的是，此案证据确凿，人证物证链完整，众目睽睽之下，若受贿偏袒，风险太大。况且，赵虎指证，说明此事已牵扯到地方势力平衡，一个处理不好，恐生民变或更大的乱子。孙县令瞬间权衡利弊，心中已有决断。
就在柳掌柜的管家悄悄将一张银票塞给堂下书吏，试图递话时，孙县令猛地一拍惊堂木，目光如电扫向那书吏，吓得书吏手一抖，银票飘落在地。
“大胆！”孙县令须发皆张，怒喝道，“公堂之上，朗朗乾坤，岂容尔等蝇营狗苟！柳慧娘，你指使恶徒，扰乱市肆，毁人财物，威胁良善，证据确凿，还敢狡辩、行贿？！莫非视我大夏律法如无物？！”
这一声怒喝，如同惊雷，彻底击碎了李掌柜最后的希望。他瘫软在地，面无人色。
孙县令不再给他机会，当堂宣判：
“查被告柳慧娘，身为商户，不思正道经营，竟行此龌龊之举，指使他人敲诈勒索、毁坏民财、意图伤人，其心可诛！依《大夏律·杂律》，‘诸恐吓取人财物者，准盗论加一等’；‘诸毁人器物、稼穑者，准盗论’！数罪并罚！”
“判令：李德财杖六十，徒一年！并即刻赔偿苦主周文渊店铺损失、汤药费、名誉损失及误工费等，共计白银五十两！胭脂阁罚停业整顿半月，以儆效尤！”
“所有涉案帮闲刀疤脸等混混，胁从作案，各杖二十，枷号三日！望尔等洗心革面，重新做人！”
“退堂！”
“威——武——” 衙役的水火棍顿地声如山响。
柳掌柜如同被抽去了骨头，烂泥般瘫倒在地，被如狼似虎的衙役拖了下去，等待他的是冰冷的刑杖和牢狱之灾。那几个混混也面如死灰，被戴上木枷。
周文渊与苏晓晓对视一眼，心中一定。他们知道，这场官司的胜利，不仅仅是讨回了公道，更是借此机会，在这青石镇彻底立下了“不好惹”的名声。经此一役，短期内，绝无人再敢轻易打苏记食铺的主意。
周文渊接过衙役递来的判决文书和五十两赔银，向孙县令躬身行礼，又与赵虎交换了一个心照不宣的眼神，这才携着苏晓晓的手，在一片复杂的目光注视下，从容步出县衙。
阳光洒在县衙外的青石板上，也照在夫妻二人身上。他们知道，未来的路或许仍有风雨，但经此一役，他们的根基，已更加稳固。