周家的生意愈发红火，那叮当作响的铜钱声，像是最诱人的蜜糖，吸引着暗处的窥探。周厚德自那日从老宅醉醺醺回来后，心里就像揣了个滚烫的芋头，既觉得对不起辛苦的儿媳妇，又被爹娘大哥的“亲情”裹挟着，左右为难。最终，那点可怜的“孝道”和“兄弟义气”还是占了上风。
他开始变得“勤快”起来，不再是只埋头做他的木工活。他会“无意间”踱步到灶房，看着大嫂和面，状似随意地问一句：“这面里掺了多少豆面？瞧着颜色真好。” 会在二嫂熬制卤料时，凑近了嗅一嗅，感叹道：“这香味真是绝了，都放了些什么宝贝香料，闻着就舒坦。” 甚至盯着四嫂处理猪大肠，看她用草木灰和粗盐反复揉搓，每一个步骤，他都暗暗记在心底。
他以为自己做得隐秘，但那闪烁的眼神、过分关心的询问，如何能瞒过日夜操持、心思敏锐的家人？大嫂只是沉默地低下头，手上的动作更快了些；二嫂则会扯着大嗓门，半真半假地笑道：“爹，这可是咱家吃饭的本事，六弟妹交代了，秘方不能外传！” 四嫂则干脆端着盆走开，用行动表示拒绝。
乐乐因为鸡腿喂狗的事，被苏晓晓叫到了跟前。小家伙低垂着头，以为要挨骂，小手紧张地绞着衣角。
苏晓晓没有责骂，她拉着乐乐走到窗前。窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨。她拿出家里唯一的那把油纸伞，撑开。
“宝贝，你看这把伞。” 苏晓晓指着伞面，“如果现在下大雨，只有这一把伞，你是想把它给路边不认识的小草打，还是给妈妈打？”
乐乐毫不犹豫：“给妈妈打！”
“为什么呢？小草也很可怜，会被雨打湿啊。”
“因为妈妈更重要！” 乐乐大声说，小脸上满是认真，“妈妈不能生病！”
苏晓晓温柔地笑了，收起伞，蹲下来平视着儿子的眼睛：“宝贝真聪明。你看，我们自己，还有家里的爷爷、奶奶、伯伯婶婶、哥哥姐姐，就是我们最重要的人，就像妈妈和这把伞。我们要先确保自己和大家都有伞，不被雨淋病，有了多余的伞，再去帮助那些需要的小草、小狗狗，这样好不好？不然，你自己淋雨生病了，妈妈会心疼，也就没办法去照顾别人了。”
乐乐眨巴着大眼睛，似懂非懂，但“妈妈会心疼”这句话他听进去了。他用力点点头：“我明白了！要先让家里人吃饱饭！”
自那以后，乐乐不再拿好的吃食去喂狗，而是每天收集家里大家都不吃的、干净的剩菜剩饭，去投喂那只日渐与他熟络起来的大灰狗。
这天傍晚，乐乐照例端着一个小陶碗来到村口老槐树下。大灰狗早已等在那里，亲热地围着他打转。但今天，它身后还跟着一个跌跌撞撞、奶呼呼的小身影——一只胖得像团子、毛色柔弱的小奶狗。
大灰狗用鼻子把小狗崽往乐乐脚边拱了拱，然后舔了舔乐乐的手，又回头看了看自己的孩子，眼神里充满了某种托付的意味，随即转身，几步一回头地消失在了暮色里。
小奶狗失去了妈妈的踪迹，急得“呜呜”直叫，往妈妈离开的方向爬，却被乐乐小心地抱了起来。它瑟缩了一下，随即感受到乐乐怀抱的温暖，伸出粉嫩的小舌头舔了舔他的手指，那双湿漉漉、黑葡萄似的眼睛，懵懂又依赖地望着他。
乐乐的心瞬间被击中了！他抱着这团软糯温暖的小东西，一路小跑回家，兴奋地大喊：“娘亲！娘亲！你看！是大灰送给我的！它把它的小宝宝送给我啦！”