蔚蓝的海面上，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。两艘中国海监船如同坚实的屏障，横亘在三艘伤痕累累的渔船与日本海上保安厅的巡逻艇之间。扩音器里，中日双方克制的、带着外交辞令的对话声在海风中飘荡，彼此都保持着最后的理性，避免着最坏的情况发生。
郭春海站在“蛟龙号”驾驶室，透过舷窗，能清晰地看到对面巡逻艇上保安官冷峻的面孔，以及己方海监船上那面令人心安的五星红旗。他的拳头微微握紧，手心里全是冷汗。方才下令将价值连城的熊皮、海参等物沉入深海，如同割肉般疼痛，但却是此刻唯一能做的、断尾求生的选择。
“都处理干净了？”郭春海没有回头，低声问身后的老崔。
“嗯，按你说的坐标，都沉下去了，箱子捆得结实，标记也做了。”老崔的声音带着疲惫和一丝不甘，“可惜了……那么多好东西。”
“东西没了还能再弄，人没了就真没了。”郭春海语气平静，但眼神深处却翻涌着波澜。这次远航，付出的代价实在太惨重了。
时间在紧张的对峙中一分一秒地流逝。终于，在经过一段时间的无线电沟通后，日本方面的巡逻艇似乎接到了新的指令，它们缓缓调整了队形，不再试图强行靠近，但依旧保持着监视的姿态。而中国海监船则发出信号，示意郭春海的船队跟随他们航行。
“跟他们走。”郭春海下令。这是目前唯一的出路。
三艘渔船跟随着两艘海监船，脱离了与日方巡逻艇的对峙区域，向着西北方向的中国海域驶去。当船队正式驶过那条无形的、却重若千斤的海域分界线时，甲板上爆发出一阵压抑不住的、带着哭腔的欢呼声！回家了！终于回家了！
就连一向沉默的格帕欠，看着远处渐渐清晰起来的祖国海岸线，紧绷的脸上也似乎柔和了一丝。二愣子更是直接瘫坐在甲板上，抱着枪，望着蓝天，嘿嘿地傻笑起来，笑着笑着，眼泪却流了出来。
然而，郭春海和金哲却丝毫不敢放松。通过无线电与海监船沟通后，他们得知，事情远未结束。日方提出了“严正抗议”和“交涉”，指控他们非法入境、暴力抗法（指与“黑龙会”及忍者的冲突被歪曲）。虽然己方据理力争，强调是在公海遭遇不明武装袭击被迫自卫，但为了避免事态升级，引发更大的外交风波，上级指示他们不能立刻返回绥芬河码头，需要暂时“避避风头”。
“避风头？去哪避？”金哲在加密频道里语气烦躁，“总不能一直在海上漂着吧？船要修，伤员要治，兄弟们也快撑不住了！”
海监船的负责人给出了一个建议——转向西行，进入黄海北部，靠近朝鲜半岛西海岸的某些“非敏感”水域进行休整。那里情况复杂，中、朝、韩三方势力交织，反而容易隐藏行踪，等待事态平息。
“去朝鲜半岛那边？”郭春海沉吟着。这确实是个办法。那边海域辽阔，岛屿众多，而且由于政治原因，管控相对松散，存在大量的灰色地带。更重要的是，金哲早年跑船时，似乎对那边也有些门路。
“我去过那边几次，”金哲的声音稳定了些，“靠近朝鲜那边有些无人小岛，以前是走私贩子歇脚的地方，荒得很，也有淡水。咱们可以去那边暂时落脚，把船修好，把人养好再说。”
没有更好的选择了。郭春海与金哲迅速商议后，决定接受这个方案。在与海监船短暂交接了一些必要信息（主要是沉货的精确坐标和后续联系方式的约定）后，两艘海监船护航他们一段距离后便奉命返航，而郭春海的船队则调整航向，朝着西方，那片更加陌生、也潜藏着未知风险的朝鲜半岛海域驶去。
回家的喜悦被现实的困境冲淡，取而代之的是一种前途未卜的茫然和沉重的疲惫。船队默默地航行在黄海北部略显浑浊的海面上，与之前在日本海的惊心动魄相比，这里似乎平静得多，但这种平静之下，却透着一种难以言喻的压抑。
航行了约莫一天一夜，根据导航和海图，他们已经接近了朝鲜半岛西海岸的外围。这里的海水颜色更深，海面上偶尔能看到一些破旧的、没有任何标识的小型渔船，看到他们这三艘略显庞大的陌生船只，都远远地就避开了。远处，是连绵起伏的、笼罩在淡淡雾霭中的海岸线，看起来荒凉而神秘。
“看那边！”了望哨突然指向左前方。只见一处林木茂密的无人岛旁，竟然漂浮着一些杂乱的木箱和塑料桶，甚至还有半沉没的小艇残骸，像是发生过什么冲突。
“小心点，绕过去。”郭春海下令。这片海域，果然不像看起来那么太平。