啥东西？他轻声问狼崽。
其中一只狼崽用爪子在地上划了个奇怪的符号：一个圆圈，里面有个。郭春海心头一震——是A7系列实验体！
影子在风雪中停留了片刻，然后无声无息地消失了。郭春海正要叫醒其他人，收音机突然发出刺耳的杂音，接着传出断断续续的俄语广播：......暴风雪......边境......撤离......
要变天了。白桦不知何时醒了，站在他身后说。
后半夜，风雪果然越来越大。狂风卷着雪粒灌进洞口，火堆几次险些被扑灭。两只狼崽挤在郭春海身边，时不时用蓝眼睛扫视洞外，像是在警惕什么。
天蒙蒙亮时，风雪稍歇。郭春海第一个钻出洞口，眼前的景象让他愣在原地——雪地上布满奇怪的足迹，像大型猫科动物的，但掌印异常宽大，步距将近两米。更诡异的是，这些足迹绕着营地转了三圈，却在洞口前戛然而止，像是凭空消失了。
东北虎？一个猎人猜测。
托罗布老爷子摇头：虎脚印没这么大，步距也没这么宽。
两只狼崽突然兴奋起来，追着足迹跑出去老远，又折返回来，不停地用头蹭郭春海的腿，像是在传达什么信息。
它们认识这脚印的主人。白桦若有所思，而且很亲近。
早饭后，队伍按计划分头行动。郭春海这组往黑瞎子沟走时，发现苏联人的营地已经撤空了，只留下几个奇怪的装置埋在雪里。两只狼崽绕着装置转圈，死活不让人靠近。
有诈。郭春海命令所有人后退，可能是陷阱。
正说着，远处传来三声急促的枪响——是白桦那组的求救信号！
郭春海立刻带人赶往枪声方向。跑出不到一里地，前方突然传来一阵地动山摇的咆哮，震得树上的积雪簌簌落下。两只狼崽闻声立刻加速，转眼就消失在林子里。
当郭春海赶到现场时，看到的景象让他血液凝固：白桦和两个猎人被逼到悬崖边，三头体型硕大的正缓缓逼近。那东西像虎又像熊，浑身灰白毛发，眼睛泛着诡异的蓝光。最可怕的是它们的爪子——足有成人手掌大，尖端闪着金属的冷光。
别开枪！白桦大喊，它们是在保护我们！
郭春海这才注意到，悬崖下方躺着几个人影——是苏联偷猎队！他们横七竖八地倒在雪地里，武器散落一旁，看样子是被什么猛兽袭击了。
三头怪物见援兵到来，低吼一声退入林中。临走时，其中一头回头看了郭春海一眼，那眼神竟有几分像人。
是A7系列。白桦惊魂未定地说，它们一直在跟踪偷猎队。
检查苏联人的伤势时，更奇怪的事发生了：所有人都是昏迷不醒，身上却没有明显伤口，只在颈部有个细小的针孔。他们的装备被翻得乱七八糟，几个金属箱子被暴力撬开，里面的文件和样品不翼而飞。
不是野兽干的。托罗布老爷子捻着胡子说，是有人借野兽的幌子。
回营地的路上，郭春海一直在思索今天的怪事。经过一片白桦林时，两只狼崽突然兴奋地冲向前方。林子里站着个佝偻的身影——是伊万！老人比上次见面更憔悴了，手里却紧紧攥着个金属箱。
给你......他用生硬的汉语说，不能让...他们...得到...
郭春海接过箱子，发现正是苏联人丢失的那个。里面装着几支蓝色药剂和一份发黄的文件，上面盖着字样。
走...快走...伊万突然紧张地看向林子深处，他们...来了...
远处传来引擎的轰鸣声，是苏联人的越野车！伊万推了郭春海一把，自己却踉跄着走向声源方向，边走边从怀里掏出个铜哨，吹出一段奇怪的旋律。
他在调虎离山。白桦拉住想追上去的郭春海，我们得把箱子送回去。
当晚，猎队提前返回屯子。那只金属箱被连夜送往县里，两只狼崽则守在屯口，整夜望着北方，像是在等待什么。