恐惧依旧像冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏，让她窒息。但在这窒息的缝隙里，一种更深沉、更原始的情绪，如同被囚禁的困兽，开始撞击着她的胸腔。
不甘！
并非仅仅不甘于被献祭的命运，更不甘于……她并非不想守护这片土地！她并非不想看到河流奔腾，草场丰茂，族人脸上重现生机！她并非不想……像一个真正的族人那样，去为部落的存续贡献自己微薄的力量！哪怕只是去河边取一瓢水，去草场割一把草，或者仅仅是……不被视为带来毁灭的灾星！
可是，没有人给她机会。她的存在本身，就是原罪。
这份沉重的、无处安放的“不甘”，像一颗被巨石压住的种子，在她冰冷的绝望深处，悄然萌发出一丝微弱的、连她自己都未曾意识到的“守护”的芽。这芽太脆弱，太微不足道，在死亡的阴影下几乎无法察觉。它带来的不是力量，而是更深沉的痛苦——因为她知道，她什么也做不了。
她将额头抵在冰冷的、带着木刺的木栏上，粗糙的触感带来一丝清醒的痛楚。目光透过缝隙，死死盯着那片龟裂的大地和族人绝望的脸。恐惧与不甘在她心中激烈地撕扯、翻滚，最终化作一种无声的、撕裂般的呐喊，在她灵魂深处回荡：
为什么？！为什么偏偏是我？！为什么连守护的机会都不给我？！
就在这时，一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的脚步声靠近了囚笼。
她猛地一颤，如同受惊的小兽，迅速缩回角落，将身体紧紧贴向最黑暗的阴影，警惕地望向声音来源的方向。
一个佝偻而苍老的身影，小心翼翼地避开了祭坛附近稀少的族人，如同融入阴影的幽灵，靠近了囚笼。是石语老萨满。
他苍老的脸上沟壑纵横，浑浊的眼睛里没有憎恶，没有狂热，只有深不见底的疲惫和……一种近乎悲悯的无奈。他警惕地左右张望了一下，确认无人注意，才迅速地从宽大的破旧兽皮袍下，拿出一个小小的、用厚实树叶包裹着的粗糙陶碗。
一股清冽的、带着生命气息的水的味道，透过树叶的缝隙，丝丝缕缕地飘散出来，钻入她干涸到极致的鼻腔。这味道如同惊雷，瞬间在她麻木的感官中炸开！
石语没有言语，只是将那只小小的树叶碗，小心翼翼地从木栏下方一个稍大的缝隙中塞了进来。碗里的水清澈见底，微微晃动着，在透过缝隙的黯淡光线下，闪烁着如同星辰般微弱却珍贵的碎光。
“孩子……”石语的声音压得极低，沙哑得如同砂纸摩擦，带着一种难以言喻的复杂情绪，“别放弃……活下去。”
他浑浊的目光深深地看着囚笼里蜷缩的、如同惊弓之鸟的她，眼中那丝无奈之下，似乎还藏着一星极其微弱、却异常坚定的期盼。
“月圆祭典前……去祖灵之地的‘月牙石柱’下……”石语的声音更低，几乎成了气音，每一个字都像是用尽了全身力气，“那里……或许……还有一线生机……”
说完，他不再停留，如同来时一样悄无声息，迅速转身，佝偻的身影很快消失在祭坛的阴影之中，仿佛从未出现过。
囚笼里，死一般的寂静。
只有那只小小的树叶碗，静静地躺在肮脏的草堆上，碗中那捧清澈的水，像一颗被遗落在尘埃里的珍珠，散发着微弱却无比诱人的光芒。水的气息，石语的话语，还有那眼中一闪而过的期盼……如同投入死水潭的石子，在她被绝望冰封的心湖里，激起了一圈圈剧烈的、混乱的涟漪。
恐惧、绝望、不甘……此刻又被一种巨大的、难以置信的冲击所覆盖。
一线生机？
在绝对的黑暗里，哪怕是最微弱的一丝星光，也足以刺破整个夜幕。她死死盯着那碗水，干裂的嘴唇微微颤抖，枯寂的眼中，第一次，燃起了一丝微弱得几乎看不见的、名为“希望”的火焰。